人类天然地分为男性和女性两类，女性构成了人类世界的一半。但在人类社会漫长的发展过程中，很长一段时间以来，女性一直是受轻视的群体。社会大部分的权力都集中在男性身上（亦即所谓男性沙文主义）。在某些文化中，女性更没有身份、地位和权利。三从四德是中国古代宋明开始的女子行为规范，四德也成为男性选择妻子的标准。人们很早就注意到男女社会权力不平等这种社会现象，并对此进行过抗议和反驳。中国豫剧中就有一个《谁说女子不如男》的著名唱段，其唱词是：

刘大哥说话理太偏，谁说女子享清闲。男子打仗到边关，女子纺织在家园。白天去种地，夜晚来纺棉，不分昼夜辛勤把活干，将士们才能有这吃和穿。你要不相信哪，请往这身上看，咱们的鞋和袜、还有衣和衫，千针万线都是她们连哪！有许多女英雄，也把功劳建，为国杀敌，是代代出英贤，这女子们哪一点儿不如儿男！(www.daowen.com)

这段唱词没有典雅的文句和华丽的辞藻，明白如话，表面看上去平淡无奇，但直接而充满热情地赞美了妇女在社会生产和战争年代的巨大贡献，通过引用日常生活所见，用事实来反驳歧视妇女的社会偏见，具有很强的说服力。“一番话毕，不仅说服了同行伙伴，同时也说服了台下的观众。当她最后唱出‘这女子们哪一点不如儿男’时，台下观众热烈鼓掌，由衷地表示赞同。”^[1]这种男女平权的思想确实难能可贵。在近代的教育和女权人士的努力下，女性权利已获得基本上的保护和平等。男女平等在《联合国宪章》序言中与基本人权、人格尊严与价值、大小各国平等被并列重申。但是，毋庸讳言，由于社会体制、传统习惯等多种因素的影响，女性与男性社会权力的彻底平等直到目前还没有真正完全地实现。