荣格是弗洛伊德的学生，但不久他便偏离了老师的方向，将关注的重心从弗洛伊德看重的个体无意识转向了集体无意识，强调人类心理的社会文化内涵。按照荣格的解释，集体无意识是心灵的一部分，它之所以有别于个体潜意识，就是由于它的存在不像后者那样来自个人的经验，因此不是个人习得的东西。个人无意识主要是这样一些内容，它们曾经一度是意识的内容，但因被遗忘或压抑，从意识中消逝了。至于集体无意识的内容则从来没有在意识里出现过，因而不是由个体习得，而是完全通过遗传而存在的。个体潜意识的内容大部分是情结，集体无意识的内容则主要是原型。原型是人心理经验的先在的决定因素，它促使个体按照他的本族祖先所遗传的方式去行动。人们的集体行为，在很大程度上由这无意识的原型所决定。由于集体无意识可用来说明社会的行为，所以荣格的这一概念对于社会心理学有着深远的意义。荣格发现，虽然文艺作品是艺术家个人心灵活动的产物，但是一些艺术经典可以被不同民族不同历史时期的全体人类所欣赏，这就必须看到其中蕴涵了人类千万年来共同的精神事件，其共通的社会文化内涵沟通了人与人之间最深层的精神联系。所以荣格把人类心理分为个体意识、个体无意识和集体无意识3个层面。集体无意识是某一个民族乃至整个人类所共有的、得自于人类原始祖先遗传而来的、在个体心灵深处蕴藏而个体很少意识到其存在的精神内容。而“原型”正是集体无意识的集中体现，是一种可以辨认出来的凝结人类经验的象征形式。

在荣格看来，人类原始祖先所无数次经历过的种种欢愉、悲怆、想象、对神的敬慕和对生死的感受等等心灵精神的过程，都不会随着个体的逝去而消失，而是会以一种集体无意识的形式遗传和积淀在后来的每一位个体的心里。伟大的文艺作品在很大程度上就是表达出了人类的集体无意识，也在接受者心中唤起了那种平时意识不到的共通的心里共鸣。正如荣格所说：“一个用原始意象说话的人，是在同时用千万个人的声音说话。他吸引、压倒并且与此同时提升了他正在寻找表现的观念，使这些观念超出了偶然的暂时的意义，进入永恒的王国。”^[6]比如，艺术中的母亲原型之所以能独立地形成，同人类寻求保护和得到养育的集体无意识有着一定的内在联系，这样，母亲原型就更具有普遍的力量。不过，由于母亲这种预先形成的心像在不同的婴儿和母亲之间的现实关系中广泛地存在着，就逐渐呈现为不同的确定性形象。与此同时，也就产生变体。但是尽管如此，她们还是具有一定的定向，那就是她们几乎都意味或象征着养育、保持、帮助、献身和肥沃、丰饶等，而这些不能不说是人类有关母亲的集体无意识内容。正是这种深层的东西成了母亲原型在艺术中成为永恒的、感人至深的主体的一个重要原因。(www.daowen.com)