所谓功能，往往与“效能”同义，一般是指事物或方法所发挥的有利作用。关于媒介批评的功能，清华大学王君超教授提出，“媒介批评的功能是：评点媒介系统质量优劣，阐释媒介系统发展方向，指出媒介系统偏差，促进媒介系统的有序发展。”^[3]这是国内学者首次对媒介批评功能问题作出的论断，因而产生了很大的社会影响，获得了一些学者的认同。如四川大学文学与新闻学院教师曾娅妮在《媒介批评：理论与例证》中，就基本上承袭了王君超的观点。^[4]笔者以为，对媒介批评功能的这种归纳并不完全准确。因为其中所列举的所谓媒介批评的功能，有些明显属于媒介批评的内容，或属于媒介批评的方法、手段范畴，从而混淆了媒介批评内容、方法或手段与媒介批评作用之间的区别。根本原因还是对“功能”这一概念的内涵缺乏具体的辨析所致。

功能是与结构相对应的一个概念。结构与功能这对概念很早就被人们广泛地使用。特别是在系统论创立并深入发展以后，结构与功能观念更加引起人们的普遍关注，实质上已逐渐被提到哲学的高度，成为一对新的哲学范畴。“事物系统在外部的相互作用中所体现出的基本特征，是系统的功能。所谓功能，就是事物系统能够与周围环境发生特定形式的相互作用的本能属性，通常也称机能、性能。这是事物系统存在的一个最重要的特征。”^[5]因此，理解功能这个概念必须将之放到与周围环境发生的相互作用运动中去考虑，事物间的相互作用运动才是功能的表现形式。媒介批评是社会系统中的子系统，新闻事业既是媒介批评的“直接相对人”，同时又作为媒介批评的环境而存在，而社会系统是涵括媒介批评和新闻事业两个子系统的母系统，从而在更大的范围内构成媒介批评的另一个环境。所以，媒介批评的功能既要从媒介批评与新闻事业的相互作用中表现出来，又要从媒介批评与社会的相互作用中表现出来。从与新闻事业的相互作用中表现出来的是媒介批评的直接功能，而从与社会的相互作用中表现出来的可谓媒介批评的间接功能。人类社会是一个包括经济、政治、文化、道德等诸多子系统的大系统，媒介批评的间接功能也会相应从媒介批评与其子系统的相互作用中表现出来，并具有各自不同的内容和属性。

媒介批评的功能直接表现在对新闻传播实践的影响上。具体言之，媒介批评通过评鉴新闻作品质量的优劣、分析新闻观念的正误、比较传播艺术的高低、阐释媒介系统发展方向的对错等言说方式，使新闻传播系统获得关于自身社会形象的准确定位和描述，为新闻传播主体调整实践行为确定认知上的坐标，从而促进新闻事业的繁荣和有序发展。媒介批评的这种功能可以从社会学的“镜中我”理论中获得解释。(www.daowen.com)

社会学的“镜中我”理论其实有一个形成的过程。美国著名心理学家威廉·詹姆斯（William James）在1890年出版的《心理学原理》中最早提出“自我”的概念。他认为人类有将自己看做客体，进而发展自我感觉和关于自身态度的能力。詹姆斯将自我分成物质自我、社会自我和精神自我三种类型，其中社会自我是指由于与他人交往而形成的关于自我的感觉。这为其后的社会互动论者进行理论建构提供了认识基础。美国社会学家查尔斯·霍顿·库利在1902年出版的《人类本性与社会秩序》和1909年出版的《社会组织》中，修正和发展了詹姆斯的自我理论，正式提出“镜中我”的有关概念。库利认为，人的行为在很大程度上取决于对自我的认识，这种认识主要通过与他人的社会互动而形成。他人对自己的评价、态度等等，是反映自我的一面“镜子”，个人通过这面“镜子”认识和把握自己。人在与他人的联系中形成自我。这其中包括：关于他人如何“认识”自己；关于他人如何“评价”自己；自己对他人的这些“认识”或“评价”的态度。前两项只有在与别人的接触中、透过别人的态度才能够获得。“镜中我”的理论主旨虽然是针对个人与社会的交往而言，但对新闻媒体也同样适用。因为任何一个新闻媒体如同个人一样，也要建立与外界的社会协作关系，离开了与社会其他系统的交往与协作，同样不能生存。新闻媒体要与其他子系统建立有效的社会协作关系，一个基本前提是既要了解自己，又要了解别的社会系统主体，还要让别的社会系统主体也了解自己。客观的自我认知是新闻媒体健康发展的前提。新闻媒体的这种自我认知来源于社会对媒体的评价。媒介批评就是新闻媒体的“镜子”，它让新闻媒体克服因为“不识庐山真面目，只缘身在此山中”所造成的认识误区，获得较为全面而客观的自我认知，为调节新闻传播实践提供认识上的参考。由于媒介批评常常针对某种具体的新闻观念、新闻工作者和媒体的行为、新闻管理制度等等有感而发，具有一定的时新性。媒介批评有如社会对新闻事业态度的晴雨表，新闻传播主体通过媒介批评，能动态地获得社会自我认知。因此，媒介批评的最直接功能，就是能够以一种自在的方式，通过改变新闻媒体的自我认知，发挥着直接或者间接、明显或者隐蔽地调节新闻传播主体行为的功能。

媒介批评不仅与新闻媒体进行社会互动，具有影响新闻传播行为的直接功能，而且作为一种社会子系统，必然也同时与社会其他子系统有所关联，彼此发生相互作用，从而间接地对社会其他系统产生某种影响，产生媒介批评的间接功能。媒介批评正是在这种与其他社会系统相互作用的过程中显示自己的独立存在和社会价值。具体言之，媒介批评的间接功能有如下几个方面的内容：