20世纪音乐的和声技法中，过于夸张的和声思维抑制了对旋律和节奏的思考，而且这种和声观念成了作曲法中起决定性作用的本质要素。如勋伯格的作品第11号第3首（作于1909年）的“自由无调性”中，音群主要靠大七度和它的各种不同的、与传统相悖逆的内涵音程来驱动。吴式锴在《和声艺术发展史》中对和声的发展做了这样的概括：和弦由量变向质变的过渡中间，出现了似为和弦亦非和弦的模糊现象。

综观和弦发展史，我们可以这样来理解：和弦的结构从开始的音程化和弦、三和弦到高叠置和弦（不同性质和功能的和弦纵向叠加），这是不协和因素的“不计量”使用，是一种数量上的积累。从哲学角度看，量的积累最终必然导致质的变化。那么，我们应该怎样理解20世纪和弦的量的积累或引起的质的变化？在20世纪的和声技法上，人们总是追求某种“不同”，寻求在古典和声里没有的、与古典相悖的声音。但是，经过近一个世纪的发展，20世纪末却出现了复古的倾向，人们在极度“自由”的声音环境中再次寻求“安静”。这是近一个世纪的“特殊”音响的量变走向质变的历史过程。(www.daowen.com)

不管20世纪和声是否符合人的自然属性，它的产生是必然的，是历史和社会的产物。20世纪是一个动荡的时期，两次世界大战给世界人民带来了前所未有的痛苦，同时，资本主义在发展过程中屡屡发生周期性的经济危机，使社会进入混乱状态。残酷的现实使人们感到生活中充满了血腥和恐惧，人们在心理上发生了巨大的变化。此外，科技革命和工业化生产方式使人们的生活、观念和文化都发生了巨大的变化。作曲家们寻求新的音响、新的风格来展现个人内心的情感，也就顺理成章了，于是，与“古典”说“再见”的各种创新的音调贯穿了整个20世纪的音乐领域。概言之，20世纪和声的不协和因素、调性等级关系的消除等，都与社会、历史有着密不可分的联系，具有历史必然性。