“天命”一直是船山學説中特别重要的概念。船山在早年時，有“生初有天命，向後日日皆有天命，天命説生初有天命，向後日日皆有天命，天命之謂性，則亦日日成之爲性，其説似與先儒不合。今讀朱子‘無時而不發現於日用之间’一語，幸先得我心之所然”[5]之論，意思是指他在早年爲《周易》《尚書》注疏時便已有“性日生日成”的見解。因此，我們若要討論船山的“君子”觀，則必須連着“天命”合而論之，理解什麼是“天命”：

自天之與人者言之則曰命，自人之受於天者言之則曰性。命者，命之爲性；性者，以所命爲性。本一致之詞也。而自君子言之，或曰性，或曰命，有異詞焉。蓋君子之辨之也精，而持之也正矣。[6]

從天賦予的面向而言即是命，從人禀受的面向而言即是性，命與性乃一體之兩面。吾人禀受的天命之性并不是形軀生成後即固定，而是在生活世界中，天道隨時會昭示面對吾人生命境域的應然之理，吾人亦每天於性中彰顯此理，使性的内容逐步擴大、充實、豐富。因此在船山的詮釋視域中，所謂“天命之謂性”乃是“性出於天。人無不生於天，則性與生俱生，而有一日之生，則一日之性存焉”[7]。船山認爲吾人之性除了理之外還包含形氣，是理氣合一的性，包含不變的理與變化的命兩面，“凡氣皆有理在，則亦凡命皆氣而凡命皆理矣”[8]，所以天所賦予吾人之仁、義、禮、智亦須於日用人倫中發用。因此，船山將吾人之性視爲具有動態性、不停變動流行的存在，天道性理亦唯有落實在生命的具體境域中方具有意義。

船山强調“性”會隨着習慣、環境或修養工夫的變化而有轉變：

天命之謂性，命日受則性日生矣。目日生視、耳日生聽、心日生思，形受以爲器，氣受以爲充，理受以爲德，取之多、用之宏而壯；取之純、用之粹而善；取之駁、用之雜而惡；不知其所自生而生。是以君子自强不息，日乾夕惕，而擇之、守之，以養性也。於是有生以後，日生之性益善而無有惡焉。[9]

吾人之性在最初受命於天時乃爲仁、義、禮、智的根源，然吾人之性并不是一成不變的，而是隨着“形日以養，氣日以滋，理日以成”[10]而有變化。天道生化不息，它時時命之，吾人亦時時受之，所謂的“變化”包括人爲與天命。性的内容亦隨着吾人所處境遇的變化而有轉變，此時吾人所禀之性已非初禀之性。因此，吾人可能因見聞的局限或外在環境的影響而形成不良的習惯。性命雖日受日生，我們却不能認爲吾人皆能长久地保有日生之性，所謂“既生以後，刻刻有所成”[11]。就君子風範的養成而言，“性貴於養而期其成，而所以为养者貴於擇之精而執之固。若一任其自然，則其所性必有君子之所勿性焉者”[12]。只有吾人纔能决定自身將呈現何種人格風範，决定自身生命境界之上達或陷溺。

職是之故，我們可以説對於理想德性人格的追求歷程，面對所遭遇的種種境遇，個人所作出的選擇亦是天命的内在趨力，亦即爲天命之性的深層含義。“天命”是德性君子的根源所在：(www.daowen.com)

天之與人者，氣無间斷，則理亦無间斷，故命不息而性日生。[13]

吾人之性因生命存在而始終保有。而且，因性即是理，理又與氣不離，故言性、言理必得依於氣而言之。職是之故，天之氣流行不已，且爲萬物生命的根源。只要吾人的生命尚有存在之日，天便會隨時下貫性命於吾人，直至吾人生命終結爲止。天與人之間，理與氣流行且不間斷，是以天命不停息，而吾人日日受命，其性便日生日成。天與人之間并非斷裂爲二，或者是主從的關係。[14]然船山亦認爲吾人之性就日生日成的觀點而言，“在天之天‘不貳’，在人之天‘不測’也”[15]，若吾人未能踐行存養擴充的工夫，只恃天生本具之性而後天没有主動修養學習，則即使此性的内涵與天的内涵相同，吾人内聖的修養、外王的事功也難以收到效果。吾人唯有體悟此天命流行不已之理，理解承受與轉化的關係，自我不斷地努力，上達至天德之境，将天道下貫於日用人倫的道德實踐中，方可體現君子的風範，亦能豁顯天道之廓然大公。

我們仍须進一步追問的是，就船山的詮釋視域而言，君子之風範爲何？船山爲什麼对它如此重視？

與君子處，則好君子之好，惡君子之惡。與小人處，則好小人之好，惡小人之惡。又下而與流俗頑鄙者處，則亦隨之以好惡矣。故友善士者，自鄉國天下以及古人，所謂“以友輔仁”也，謂引吾好惡之情而擴充吾善善惡惡之量也。[16]

吾人因受如同瘴氣般的習氣遮蔽，久而久之使本有之性有所陷溺而流於末俗，而君子能以里仁爲美，擴充自我的仁心、仁性，并進而以友輔仁，使吾人所處的社會避免流於末俗。因此，君子自能分辨習氣如瘴氣之中人，“其見爲必然而必爲，見爲不可而不爲”[17]。然中瘴者完全無感於自己的习气，更不知使自己陷溺的偏見而引以爲戒，甚至“樂得而稱之”[18]。無自知性的人皆是因其有習氣而無法彰顯自我之性，先天之天命需要後天的人爲努力加以落實與體現。如是吾人若能“矜其自爲之过而望其改，其聽惡人之言而效之，則深惡而痛絶之”[19]。據此，我们应進一步開展禮樂化成，導引吾人主動修養與學習，以期能防止形成不良的习慣，進而能以德性化成君子風範，使社會風氣皆能向上提升，以達成吾人心目中的盛世。

綜上所述，就船山的詮釋視域而言，《中庸》一書的内容即聖人立教使君子修道有方向與目標，而能自知人道的重要性，進而能領會“人之天”[20]的内涵。先天之天命尚待後天的人爲努力来落實與體現。吾人自覺體認生命的深層意義與崇高價值，将先天之善在平時主動存養擴充以盡性至命，以期能在臨事时做好道德價值决斷，終而能逹到“天人相接續之際，命之流行於人者也”[21]的境界。