世界自然遗产大烟山国家公园（Great Smoky Mountains National Park）是美国旅游人数最多的国家公园之一，每年有900万—950万游人。位于田纳西州东部的大型游乐场多莱坞（Dollywood）的游客每年超过200万人。如果我们去大烟山和多莱坞旅游，就会发现几乎处处都是肥胖者。

虽然大烟山的游客来自全美和世界各地，但是大部分还是来自附近各州。这些州的肥胖比例超过20%，密西西比州的比例更是超过三分之一。肥胖比例最高的州都是家庭平均收入最低的州。但是，美国的东海岸、西海岸和欧洲，也是肥胖者越来越多，很多场所的座椅尺寸已经无法容纳越来越庞大的人体。

肥胖已经不是一种现象，而是一种疾病，一种流行病。

1991年，美国没有任何一个州的肥胖人口超过20%。仅仅20多年间发生的变化无法用基因变化来解释。现在85%以上的美国人认为，肥胖是一种病。美国疾病控制预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）和世界卫生组织的调查确认，肥胖是仅次于吸烟的第二大流行病，并将在10年内成为世界第一大流行病。

肥胖是很多疾病的基础。

我们的丰富食物，既滋养了我们，也在杀死我们。

欧洲的肥胖病也在流行，发病率最高的地区也是经济最不发达的地区。这和美国的统计完全一致。

发展中国家的肥胖病也在流行。过去的解释认为，收入低的地区，受教育程度低，进入社会后的收入也低，成为恶性循环。因为运动缺乏，食物过量，才导致肥胖。现在，这些说法已经不足以解释全球性的肥胖病，因为收入中等、人口最多的印度和中国也在受肥胖病及其带来的诸多恶果困扰。

政策制定者和公共卫生专家已经认识到，除了糖尿病，肥胖还会引发一系列严重的慢性疾病。印度金奈的医学家们发现，人类很难改变固有的生活方式，贪吃和不爱运动既是强力的毒品，也是人的天性。

美国遗传学家詹姆斯·尼尔（James Neel，1915—2000）在对广岛和长崎遭遇原子弹辐射的群体研究中曾经惊讶地发现，基因突变率没有增加，也就是说，甚至强烈的原子辐射也无法撼动DNA。然后，尼尔着迷于巴西—委内瑞拉边境的原始土著——亚马孙流域的亚诺玛尼人（Yanomami，约两万人的部族）的遗传研究。这里原来与世隔绝，人们生活在天然状态，但随着转入农业的进化压力，基因却很快发生了显著变化。

美国肥胖比例最高的15个州

现代人的食物远远超过了实际需求。线粒体以氧气为原料，每天制造的ATP能量的重量占人体体重的一半，为人类制造能量的效率为20万倍。换句话说，氧气比食物更重要。没有食物，人可以延续几个月生命，没有水，人可以活几周。但是，没有氧气人会立刻死亡。
我们的丰富食物，既滋养了我们，也在杀死我们

尼尔猜测，在狩猎采集群体里，原先几乎没有糖尿病，所以这种疾病可能是突然大量供给卡路里的一种生理反应。卡路里的低摄入是狩猎采集群体在长期进化中形成的一种维持正常生理机能的能力，这种能力与现代的丰富饮食发生了严重冲突。他称其为“节俭基因型”（thrifty genotype）。(www.daowen.com)

这个理论，随着糖尿病日益普遍得到认可。显然，这又是一个自然选择的行为。

糖尿病分为两种。Ⅰ型糖尿病可以在儿童时期发病，病因是DNA的遗传因素与环境的综合。Ⅱ型糖尿病在成人时期出现（也有少年时期的发病者），部分源自遗传，部分源自日常饮食，80%以上的Ⅱ型糖尿病患者都超重或肥胖。

这种“节俭基因型”副作用的最有趣的例子，是太平洋波利尼西亚诸岛屿的居民。萨摩亚人（Samoans）在3 000年前从亚洲南部迁徙到这些岛屿，他们有时必须承受几个星期营养不足的强大生理压力，幸存者属于能够减少卡路里消耗的群体。他们从事农业，获得丰富的卡路里，但是他们几乎天天四处活动消耗热量，防止了肥胖的流行。

但是，现代文明来到后，萨摩亚人不再乐于田间劳作和出海捕鱼，大部分时间坐着享受生活。现在，城镇的萨摩亚人中的肥胖者超过人口的三分之二，乡村中的肥胖者超过一半。所以萨摩亚人的糖尿病比例很高：男性25%，女性15%。

在美国西南部和墨西哥北部的美洲土著比马人（Pima Indians）中，生活方式与糖尿病的密切关系更令人恐怖。住在美国的比马人，物质丰富，高达40%的人口罹患糖尿病，这个比例是全世界最高的。但是，边境另一边的同一族群却较多地维持着传统生活方式，只有7%的糖尿病患者，虽然这个比例也不低，但远远低于美国比马人。

詹姆斯·尼尔（James Neel，1915—2000），美国遗传学家，人类遗传病学的核心人物，创立了遗传流行病观念，研究分析了环境对基因的影响。尼尔认为，某些非传染疾病，尤其糖尿病根源，正是人类从狩猎采集生活方式转向农业定居后，食物开始极大丰富。尼尔发现，我们的先祖原本已经具备了极其有效的存贮各种营养和能量的能力

一个萨摩亚人家庭

在赞比亚首都卢萨卡的Chunga Cemetery公墓有126个掘墓人，他们每天埋葬大约50个人，大部分死于艾滋病。

现在人人皆知“过度饮食和缺乏运动导致肥胖”。我们的先祖在狩猎时必须节省每一个单位的卡路里，因为每多消耗一个单位的卡路里，就必须多猎取一个单位的卡路里进行补偿。锻炼身体对他们来说是荒唐可笑的，他们本来就在奔走狩猎或四处采集种子和水果。这种几百万年的进化，产生了一套极其高效率的能量存贮和使用能力，早已深深埋藏在我们的基因里。

所以，糖尿病的威胁，不是来自外部，而是来自内部。

对肥胖—糖尿病的理解，涉及基因的进化及文明的发展历程。肥胖—糖尿病已经引发了无数后续的疾病。美国政府的统计发现，肥胖引起的各种疾病在人均医疗支出中的比例已经稳居第一位，约占四分之一。