1996年，伦敦儿童健康研究所（Institute for Child Health）的一群医生迎来了牛津大学遗传学教授安东尼·摩纳哥（Anthony Monaco，1959—），他们要会诊一种奇怪的疾病。医生们发现，一个源自巴基斯坦家族的几家亲戚，三代人都罹患了语言障碍的遗传病。为了保护隐私，这些家族被称为KE家族。他们无法控制面孔下半部的肌肉运动，因而丧失了语言表达能力，他们也无法理解别人的语言。

安东尼·摩纳哥教授进行了基因组扫描（genome scan），分析对比几百处可能发生变异的位置，包括KE家族中患病和没有患病的成员。经过一年多的努力，发现问题可能出在7号染色体，但是却无法确认是哪一个基因造成的。

幸运的是，后来牛津大学又遇到了另外一个独立的患者，代号CS，这是一个与KE家族无关的男孩，也罹患了类似的语言障碍。摩纳哥和他的同事们再次进行了基因组分析，发现这个男孩出现了染色体的重新排列，染色体的某一部分分裂开了，分叉伸进另一个染色体里，这种现象被称为基因置换（translocation）。在这个分叉点上，有一个基因的功能因此紊乱了。这个男孩CS的这个突变，在KE家族的染色体上也找到了。

这是人类第一次发现影响语言的单一基因，这个基因被命名为FOXP2。

2001年，《自然》（Nature）刊登出这个发现后，引起巨大轰动，有些媒体报道为“发现语言基因”。

FOXP2负责制造带箭头分叉的P2蛋白，这类蛋白传递很多DNA的打开与关闭信号，所以又被称为“基因组的分子公共汽车”。这些DNA涉及体内的物理部分和精神部分，所以控制了语言和语法等，在此之前，人们曾经以为是几百个基因在操控语言。

斯万特·帕博的团队从克罗地亚北部的文迪迦洞穴（Vindija Cave，上图）获得了尼安德特人的FOXP2基因。这个洞穴的堆积层的年代为2.5万—4.5万年，最下面是尼安德特人的遗骸，上面是现代人的遗骸

FOXP2的基因调控中枢角色，在黑猩猩和老鼠身上也得到了发现和证实。老鼠的这个基因发育不全，类似婴儿。所以FOXP2的进化应该超过7 000万年。人们立刻联想到，FOXP2在人类的语言进化中必然扮演了重要角色，南猿、能人、直立人和尼安德特人，可能都有发音沟通的能力。

在以色列的科巴拉洞穴（Kebara Cave）出土了几乎完整的6万年前的尼安德特人的骨骼，包括完好无损的舌骨（hyoid）。舌骨是娇嫩精巧的骨头，可以帮助人类说话。尼安德特人也有舌骨，表示它们也可能有说话能力。

2007年，斯万特·帕博（Svante Paabo，1955—）的团队发表了他们极其惊人的研究成果：尼安德特人的FOXP2基因，与人类没有什么差异，也就是说，尼安德特人与人类一样具备语言能力。

帕博的团队研究了5年，他们发现人类和黑猩猩的FOXP2基因的蛋白上都有715个氨基酸，其中只有2个氨基酸的序列不同，这一差别可能出现在500万年前。但是，尼安德特人的FOXP2基因，与以前的猜测完全不同，确实具备说话的能力。但具备说话能力，并不意味着拥有语言。很多鸟类、动物和鲸鱼都有发音沟通的能力，甚至青蛙和昆虫也可以做到通过声音沟通。科学研究证实，黑猩猩即使经过训练，最多只能表达1—2个单词。

这个“小小”差异，意味着什么呢？举一个简单的例子。“妈妈从冰箱里取出苹果”这个句子包含全部信息，既有地点，也有先后次序，还有相应动作。对比之下，妈妈冰箱，冰箱苹果，妈妈苹果，妈妈取……表达1—2个单词没有任何意义。(www.daowen.com)

语言，正是“亚当”“夏娃”的苹果，使得人类区别于其他生物。

语言的出现，使得人类成为人类。

不论什么原因，6万年前走出非洲的人类，在世界所有角落都留下了抽象思维和想象力的石刻证明，标志着艺术从开始就伴随着人类生活。创新是人类的能力。创新是一个复杂的过程，创新的核心是思考和实施解决某一问题的抽象思维，创新的第一步是想象力。艺术是想象力和抽象思维的产物——只有语言才能交流这些看不见的想象力和抽象思维。

希腊雅典国家考古博物馆（National Archaeological Museum）展出的公元前16世纪迈锡尼时代的一把匕首上的猎杀狮子的雕刻

语言、艺术创造了人类。人类创造了人类自己。

设想一下，每天晚上，在远古的篝火边，大家围着火堆讨论当天的故事和先祖的传说，雕刻着艺术作品，如何捕捞三文鱼、猎杀猛犸象，如何攻击狮子？如何在洞穴绘制壁画，如何在岩石上雕刻浮雕？他们也会议论其他部落的新闻……

这不是凭空的想象，这是仍然保留在现代的世界各地的游牧民族的日常生活……

信仰、图腾、宗教的诞生，全部因为语言。

他们是米开朗基罗、莎士比亚和爱因斯坦的祖先，他们在亚欧大陆的无边无际的广袤的干草原上自由驰骋，没有任何约束和限制。

现代智人的考古记录，事实上正是一部人类创新的历史记录——他们迅速适应了各地的气候和环境，开始尝试驯化小麦、水稻、玉米，虽然这些创新遭遇过多次失败和失误。狩猎采集时代的语言多样性、文化适应性和无拘无束的创新性，曾经是所有多元文化的源头。在美洲的猛犸象的尸体里，曾发现十几个美洲土著的石器枪头。在中东和希腊地区发现很多人类主动攻击狮子的浮雕……我们的先祖，曾经几乎无所不为，为所欲为。

进入农业社会之后，人口数量和密度不断增大，出现了太多有形的和无形的“边境线”，既约束了自由也约束了思想。大大小小的王国和帝国、印度的种姓划分、天主教的等级森严、孔儒的停滞僵化、欧洲的封建体系等，都曾经使社会长期停滞不前，不再出现创新。