老子的“正言若反”有多种理解：有“正面的话好像在反说一样”者，有“内容和形式的表面不协调”者，有“否定之否定法”者……笔者以为：老子在其篇末点明“正言若反”是对其著作表述方法的总说明。又如同第七十二章“吾言甚易知也，甚易行也。而人莫之能知也，而莫之能行也”那样，告知后人他讲的是正言若反的“道理”不同于一般“事理”，虽超出了常规却是真理。还有一种用意是，对他的话“正言若反”不要产生误解。这里的“正言若反”应理解为“以反喻正”。老子开篇讲“道可道也，非恒道也”即说“道”的不可言说性，只好“喻”而“言”之。这就是道家著作“寓言十九”的特征。这里的“正言若反”内在寓意是以治理天下的话语，去反衬治理身体这小“天下”的养生至理。

老子曰：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先也。以其无，以易之也。故柔胜刚，弱胜强。天下莫不知，而莫能行也。故圣人之言云曰：‘受邦之诟，是谓社稷之主；受邦之不祥，是谓天下之王’。正言若反。”即：普天之下水的特性最为柔弱，可能“攻坚强者（指柔化）”也没有能比得上它的。这是因为，水没有强硬的特性，才能对坚强者的特性加以改变。因此，就有“柔胜刚，弱胜强”的道理。天下人都知道这种自然现象，却没有按照它去实修养生之道。“故圣人之言曰”：只有那些能够承受国邦屈辱而无怨气的人，才能担当起主宰江山社稷的重任；只有那些能够承受国邦之逆境的人，才能担当起统一天下的职责。其实，圣人的话都是以反喻正，真正的寓意是用治理天下的方法，去治理身体这小“天下”的至理名言。(www.daowen.com)

《庄子》云：“道之真，以治身，其绪余以为国家，其土苴以治天下。”与老子的“正言若反”如出一辙。