道家不信“天命”，提出“我命在我，不属天地”的人生观。认为有什么样的“性”就有什么样的“命”，主张修性以立命。然而，如何修性立命？有多种方法。修道既不同于“任天命”，也不同于“畏天命”，而是使自己的心性去符合天性把握我命。人的心神包括“元神”“识神”两种不同状态，人们很熟悉“识神”——即思维的心神状态，不熟悉“元神”——无思虑的虚静心神状态。其实，修炼识神使其逐渐回归为元神，是极为重要的修性立命方法。老子的“‘我’有三葆”就讲了三种办法。

老子曰：“‘天下’皆谓‘我’大，不宵。夫唯大，故不宵。若宵，细久矣。‘我’恒有三葆之：一曰慈；二曰检；三曰不敢为‘天下’先。夫慈，故能勇；检，故能广；不敢为‘天下’先，故能成事长。今舍其慈，且勇；舍其后，且先；则必死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将建之，女以慈垣之。”即：在人体“小天下”中，唯有元神（内在的“真我”）的效用是伟大的，那是由于元神虽然浑朴，但不是像黑夜那样昏沉暗昧。正因为元神在浑朴中要发挥那无极能动力的伟大效用，所以就不能让元神昏沉暗昧。它若昏沉暗昧，其效用就细小而微不足道了。那么，保持元神的浑朴又不昏沉暗昧状态就很重要，“我”有三种办法保护这种状态并能使其能力充分发挥。一曰慈（心神处于慈柔的中和态）；二曰检（约束心神无杂欲时不昏沉）；三曰“不敢为‘天下’先”。即使心神处于顺从地位，不敢对体内元气的运化妄加引导。这是为什么呢？正是有了元神对慈柔信息的传播（慈），才能在体内畅通无阻勇往直入；约束心神的杂欲和昏沉（检），元气的运行才能广布全身；心神不敢处于先导地位（为‘天下’先），会成就元气自然运化使人体得到调整而健康长存。如果此时舍弃心神的慈柔信息，那元气容易出现刚勇锐势去强攻；舍弃心神的顺从地位，心神就会对元气的运行加以引领执持；这样必然要致人于死地。只有以慈柔心神状态修道，既可战胜病患，也会使元神和身体抱守的浑朴而牢固。想要顺应天道来构筑自己身体的“小天下”，那你就得用慈柔中和元神（“真我”）的伟大效用，来构筑保护它的城垣而不致溃散凋零。(www.daowen.com)

这就是“‘我’恒有三葆”的准则及功用，做到了此三葆，保持虚灵不昧的精神状态，就会显现元神的伟大效用而健康长寿。