老子以“百浴”寓指千百条河流，他所说的百浴之王就是江和海。本章借江海比喻人的心神，阐述其应该占有的位置，以及在修道中的不同作用。第五十七章老子在修道者的意欲、心神、元神三者的相互关系，以及采取的方法有精到的论述。三者里“心神”地位重要。如果把水比作心神，心神妄动，意欲就像水产生不同极化的动势（波浪）；心神平静，元神就像水平静无极化。其不同结果是：心神妄动则乱，心神平静则治。因此，老子阐述了心神“为百浴王”的道理。

老子曰：“江海之所以能为百浴王者，以其善下之，是以能为百浴王。是以圣人之欲上‘民’也，必以其言下之。欲先‘民’也，必以其身后之；故居前而‘民’弗害也。居上而‘民’弗重也。‘天下’乐隼而弗厌也。非以其无争与？故‘天下’莫能与争。”即：江海之所以能成为千百条河流的统一者，是它善于处下的缘故，所以众河流自动归往它的统一。圣人的心神若欲超然于意识之上，它就必须默言处下而不去惊动意识。若欲成为意识的先导统一者，必须将自身放在意识的后面而不去搅动它。因此，以虚静心神去统领意识，意识就会归顺于虚静中和，不产生对身体的危害。心神的虚静占了重要地位，那意识就卸掉了欲念的沉重负担。这样，身体就会像隼鸟（孝顺之鸟）那样顺从虚静的心神，不再产生相互厌弃的混乱局面。这样做不是连争取身体健康的动机也没有了吗？只因修道者具备了无相对、无差别的同一心态，没有什么可与之相争罢了。(www.daowen.com)

《庄子·养生主》云：“吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已。”是说以有限的生命去追随察知无限的变化，会对身体健康造成危害。只有保持无善念又无邪念的中和状态，才是修道的规范。