入世出世用语由来已久，先秦诸子中就有入世和出世的分歧。从字面讲，人出生、活在世界上即为入世，生命结束离开这个世界即为出世。其文化含义又是什么呢？一般认为：儒家入世，佛教出世，道家既出世又入世。以帛书《道德经》修养生之道者认为：在现实生活中，应物、济世、接人的为人处世即“入世”；在修道时，清心、寡欲、静处的行修境界即“出世”。入世需要博学多知、经验和智慧；出世需要“绝圣弃知”“绝学无忧”。二者，看似背道而驰、水火不相容，好像是非此即彼，不可兼得。然而，道家既出世又入世观点，讲出了二者可以兼得、相互依存的关系。应该把出世、入世看成同一人生的两个侧面，缺其一，人生即不完整。“出与入”和“无与有”是一体两用的关系，老子说“有之以为利，无之以为用（《道德经》第十一章）”。即入世为出世提供了便利条件，出世让入世发挥了良好的效果和功用。换言之，入世是出世的基础，出世蕴藏着人生的真正价值和乐趣。人生应该处理好二者的矛盾对立统一，在日常生活中必须从事某种主业，成为社会的一员，应事接物、创造财富、娶妻生子、维持生计……而在主业之余进行养生（出世）训练，修持心神以调整修复自体——即对入世时心态的逆返，使自己渐趋混乱的心态复归平静。只需清心、寡欲而静处，就可以自动清洗心神的欲垢，积累心神的能量，修复偏激的祸患，返璞而归真。以此而言，评价老子消极遁世的说法不能成立，延续至今的误解，应该消除。

另外，老子说：“必贵而以贱为本，必高矣而以下为基（《道德经》第三十九章）”。出世是为了更好更久的入世，入世又必须知道使用出世方法以更好地入世。出世为“本”，入世为“末”，要保持身心的健康，就必须保持浑一的中和之态，这才是出世的目的。出世还有另一种误解——脱离尘世、与人世隔绝，这是认为消极遁世的原因。其实，修持浑一的中和之态，在平时生活中既可以进行，周围环境是次要的。《悟真篇》曰：“须知大隐居廛市，何必深山守静孤。”培真先生说：“学修道者不要寻求脱离尘世，脱离尘世者即是拔离根基。”(www.daowen.com)