陈抟（871—989），字图南，号扶摇子，赐号“白云先生”“希夷先生”，北宋著名道学家和隐士。据载，唐咸通十二年（871年），陈抟出生于亳州真源或普州崇龛。唐文德元年（888年），陈抟受皇帝召见，赐号“清虚处士”。五代吴越宝正七年、后唐长兴三年（932年），陈抟去京城洛阳应考进士不第，于是不求俸禄官职，以山水为乐。后唐清泰二年（935年），隐居湖北武当山九石岩，决意从道。

地方志书记载有陈抟在武当一带活动的情况。《房县志》载：“仙宫寺，（县）西四十里，陈抟炼丹处。”《武当福地总真集》载：“白云峰，在大顶之西。紫盖、皇崖（峰），东西互拱。下有一岩，名曰白云，虚寂轩豁。傍一石穴如星，名曰星牖。俯视万虎涧，松风哮吼，碉云交飞，与道合真，方可栖息。陈希夷避名三迁于此，次后五龙徙之华岳。……桃源峰，在紫盖峰之北。地势阔远。其西曰桃源洞，即道人蜕形藏剑之总茔。古有道域，安众以奉岁祀。东即诵经台，昔陈希夷遁迹再迁，诵易于此。今台址岿然。诵经台，陈希夷诵易处。……炼丹池、自然庵，庵池相伴，在五龙宫西五十步，历井扪参而上，介乎二山之间。松杉盘屈，如龙如虬，虽山状蕴隆，略无暑气。东檐下即炼丹池也。水中巨石下一穴，有龙居焉。人常见之。虎豹禽鸟，常饮于此。按《州图记》：马明生故址，陈希夷次居之，此处，感五炁龙君，授以睡法，得画前之妙。明生所炼太阳神丹，炉灰尚存，非铁非石。希夷声誉远着，倦于迎待，寻诵经台以避之。”《五龙灵应宫传记》：“宋初，陈希夷住址於前；绍兴南渡，茅山清贞观道士孙元政开基于次；金亡，瓢笠唐守澄重复其规；宋末，江陵超然观王以宁管辖于内。至元乙亥，全真汪思真复振宗风。至元丙戌，建宁叶希真领都提点任。此皆辟荆开基之士，故并书之。”上述志乘记载陈抟在武当山的情况综述：公元1141年孙元政在武当山开山传派，他之前的宋初，陈抟先“隐居于武当九室岩（见《潼南县志》）”。“九室岩”在什么地方呢？据当代学者陈禾塬实地考证：在今房县军店桥左侧的祖师山，“其山西南有石室如房（见《汉中记》）”，属800里武当范畴。之后迁住五龙宫自然庵，在此修道有成，已有睡功和无极图的成就。因造访者太多，他“倦於迎待，寻诵经台以避之”。说明第二次他住在离五龙宫不远的凌虚岩，“诵易于此”。陈抟为避名，又三迁至大顶之西的白云峰，不知过了多少年，“次后，（由）五龙徙之华岳”。《宋史·隐逸上》载：“陈抟自言尝遇孙君仿、獐皮处士二人者，高尚之人也，语抟曰：‘武当山九室岩可以隐居。’抟往栖焉。因服气辟谷历二十余年，但日饮酒数杯。移居华山云台观，又止少华石室。每寝处，多百余日不起。”

《东轩笔录》评价：“图南有经世之才。”宋太宗评价：“抱道山中，洗心物外，养太素浩然之气，应上界少微之星，节配巢由，道遵黄老。怀经纶之长策，不谒王侯；蕴将相之奇才，末朝天子。”

据传，陈抟著有《龟鉴》《心相学》《胎息诀》《麻衣道者正易心法注》《易龙图序》《太极阴阳说》《火珠林》和《太极图》《先天方圆图》等专著，还流传有诗作及书法。其中，最为著名的是《易龙图序》和《太极先天之图》（又称《无极图》）。前文谈及豢龙氏、御龙氏和屠龙氏，同时也谈到陈抟首创“龙图”之事。

《易龙图》一卷虽佚，我们不得见其“图”；但《龙图序》尚存，今可读其文：“天之垂象，的如贯珠，少有差，则不成其次序矣。故自一至于盈万，皆累累然如系之于缕也。且若龙图本合，则圣人不得见其象。所以，天意先未合而形其象，圣人观象而明其用。是龙图者，天散而示之，伏羲合而用之，仲尼默而形之”。可见，伏羲氏的河洛运转而呈现龙马图像的运化，“合而用之”创八卦和说卦，道出了宇宙的真秘。而孔子叹曰：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫”。是由于那无时不在的天意“垂象”，在孔子身上不起作用。因为他的“天门”未开、“天地”未曾发动，只好对龙图沉默且停留于表面的理解。其实，在《庄子·天运》老子同孔子论道的记载就涉及这个话题。龙并不存在于外界，它在修道者自身。老子因能“尸居”，感应出龙的显现；老子能因“渊默”，故能感应出“雷鸣”。这就是子贡说的“尸居而龙现，渊默而雷声，发动如天地”。《龙图》就是陈抟所说“天之垂象，的如贯珠”，就是伏羲所演的《八卦》《说卦》这一经一纬，道出了宇宙的真秘。(www.daowen.com)

《太极先天之图》或称《无极图》。为陈抟所创，培真先生云：“历史上，以《易经》为养生修炼之理论者，除魏伯阳之外，五代时期的陈抟先生可谓又一集大成者。……可谓融《周易参同契》之理，将《易》《老子》及五行之学说，全兼入《太极先天之图》中而用以指导养生修炼”（见插图）。此图自下而上解读，以明示逆用“神与精”而成“还丹”之理与法。培真以切身体验做出解释：最初一圈名“玄牝之门”，语出《老子·第六章》“浴神不死，是为玄牝；玄牝之门，是谓天地之根。绵绵呵若存，用之不堇”。“浴神”即清洗净化心神之意，这是清洗心中杂欲的修炼，使心神保持中和，是使人延长生命的玄妙窍门（在《道德经》通行本中，将“浴神”改为“谷神”，产生了许多歧义）。在其他道书里又称“洗心”“心斋”“坐忘”等。

陈抟《太极先天之图》

修炼者只要能有效地“浴神”，就能自然进入图中倒数第二圈之境界——“炼精化气，炼气化神”。在此阶段修炼者仍需保持“浴神”心态，其功力自然能一层层向上递进。进入“五气朝元”的和合之境，其精气会渐次返还而补充身体之亏空，即取回了坎卦（）中的真阳之实，填补了离卦（）的中间之虚，而使自己复归于乾元（）之境，从而，进入无思无为、物我两忘的无极境界。这就是《太极先天之图》演示道家学说的真实含义。至于周敦颐将此图演绎为《太极图》以及程朱理学的再发挥，歧义甚远，另当别论。