春秋时期，老子应尹喜之邀“乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去”。自此，便产生了《道德经》学术思想体系的中国道家学派。有学者认为：老子哲学与古希腊哲学一起构成了人类哲学的两个源头，老子也因其深邃的哲学思想而被尊为“中国哲学之父”。道家与儒家和后来的佛家思想一起构成了中国传统思想文化的内核。

关于老子的身世不见详细记载，后世有许多推测和传说，至今还没有定论。这不奇怪，对于这位“修道德，其学以自隐无名为务”的“隐君子”而言，名誉、地位、财富都不重要，只需要将《道德经》真理传播推广于后世，使人类有一个良好的生活环境，得到“终极关怀”的共享，这才是最重要的。综合文献记载，我们有如下认识：老子姓李名耳，字伯阳，号聃。家住“楚苦县厉乡曲仁里”，生于公元前600年左右。曾担任周朝的图书管理之职，对上古时代文献了如指掌。他选择修道的认识论方法，体验出宇宙的本质，生命的本源是“道”是“德”，从而揭示了宇宙和生命的深层奥秘。这种“天之历数在尔躬，允执其中”古训，在老子那个时候已经出现“上士闻道堇能行之”的局面。也就是说：尧舜禹相传的“允执其中”的治理之道，在春秋时期已经很少有人亲身躬行了，甚至遭到怀疑（“若存若亡”）、嘲笑（“大笑之”）。就在先圣“中道”思想被淡化被遗忘，人们弃本而逐末走入歧途的情况下，老子“乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去”。在以后的两千多年间，历代高隐之士薪火相传，保留着老子的真谛，至今未衰。

有学者认为，老子思想产生的渊源是史官的知识和《易经》，这是无可非议的。但人们很少有人知道，老子是以自身（这个宇宙间最完美的神器）为“仪器”，用特殊的实验方法：即从清醒而又无思的浑沌精神态中去做直觉的感应，得感知“道”和“德”的实存的研究成果。这种以自修方式去体认符合自然之道的实践，古之称为“修道”。因同时具有养生的作用，又称修养生之道。修道者的长期修炼会积累起自身的“场势能量”效应，被业内称为“紫气”。故老子过函谷关，关尹子有“紫气浮关”之感。所以，古籍说“果得老子，老子亦知其奇，为著书……”这里说明，老子、关尹子都能感知对方是修道者，具有共同语言，就将《道德经》以讲学形式传给尹喜，就不至于有错误的理解。尹喜又有和释迦牟尼会晤，给佛教讲“道”并产生重大影响的经历，后来才出现庄子的“古之博大真人”之说。所以说，尹喜、庄子都是修道者，能够正确理解和传播《道德经》真谛。由于后世的偏见，他们的学术没有得到广泛传播。

司马迁说：“世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子”，这就是“道不同不相为谋”。绌者，相形见绌也，互相认为对方学问的缺陷或不足。这里面有一个世俗偏见的问题，就其因是孔子之道是“静而虑”的思虑处世之道，研究的是治世之道；老子提倡的是自然之道，是“由静入虚”，不达到虚极，就不能产生元气的运化，难以入修道之门。早在2500年前有“孔子问理于老子”的史实，虽然在《论语》《易经·系辞》《中庸》等孔子学说里，有许多话语引用于老子，但“仲尼不免于世情”心存巧思，每当关键时刻就跑题。老子所修的是自然之道，孔子所谈的是处世之道，两者观点不同、分歧巨大。其后学自然互相指责其不足，道学最终被世俗所淹没。正如葛洪《抱朴子》所言：“儒教近而易见，故宗之者众；道，意远而难识，故达之者寡焉。”(www.daowen.com)

《老子想尔注》是第一部道教经典，那就是道教人士开创的《道德经》的注释本，成为“五斗米道”的经典著作。《老子想尔注》以道教的需要对《老子》进行改造，用删、增、改字的方法，对原文进行一些有意修改，以树立自己的意思；另外将“道”人格化，神格化、解释为第一人称的“吾”“我”，变为有欲有言，有喜怒哀乐，有教导、遣使、戒禁、主人生死，赏善惩恶，镇邪制顽的人格神。认为：“一散形为气，聚形为太上老君，常治昆化，或言虚无，或言自然，或言无名，皆同一耳，今布道诫教人，守戒不违，即为守一矣；不行其戒，即为夫一也。”这样，道或一，既是宇宙本源，又是太上老君，哲学家老子就成为五斗米道所信奉的神。如果说公元3世纪《道德经》王弼注本是儒家思想的一次改造，那么，《老子想尔注》应是道教对《道德经》的首次改造。道教在长期的发展过程中，积累了卷帙浩繁的经籍书文。道教经书的内容包罗万象，不仅记录了道教的教理教义、教规教戒、修炼方术、斋醮科仪，还保留了中国古代哲学、文学、医药学、养生学、化学、音乐、地理等多种学科的珍贵资料。虽然道教同其他宗教一样存在迷信的一面，但更为可贵的是在道教队伍里保留有躬行《道德经》的研修人士，其中不乏薪火相传的真人圣哲。陈抟、张三丰就是他们的杰出代表。

综上所述，如果能够走出世俗和迷信的偏见，纠正众多对《道德经》的曲解，必然会凸显出古代圣哲的思想光华，体现出人类终极关怀的真谛，中华传统文化对人类的贡献将会巨大而辉煌。