龟，又名乌龟。广义上指龟鳖目的统称，狭义上指龟科下的物种。在动物分类学上隶属爬行纲、龟鳖目、龟科，是现存最古老的爬行动物。最早出现于2.5亿年，和恐龙系同时期的动物。乌龟一般生活在河、湖、沼泽、水库和山涧中，有时也上岸活动。大多数龟均为肉食性，以蠕虫、螺类、虾及小鱼等为食，亦食植物的茎叶。冬天，乌龟就会进入冬眠，这时乌龟会长期缩在壳中，几乎不活动，呼吸次数减少，体温降低，血液循环和新陈代谢的速度减慢，所消耗的营养物质减少，类似长达几个月的深度睡眠状态。冬眠期乌龟进入蛰伏状态，停止生长，每过冬天，其背甲盾片，就出现一个年轮，可知龟的年龄。龟的历史悠久，环境适应能力强，性情温和，自我保护能力强，加之生活方式“龟息法”符合修养生之道之理。龟在唐代以前备受推崇，文化之“龟”也在历史中嬗变。

“龟卜”与“卜筮”。用龟甲和筮草占卜吉凶的方法，被称为卜筮。在我国，这种习俗渊源于七八千年前的裴李岗文化。盛行于殷商，夏代出现的有灼痕的卜甲是龟卜习俗的进一步发展。文献与考古资料相吻合，至于更早文化之龟的含义，相信早就被利用了。《礼记·祭义》载有昔者圣人“抱龟南面”之术，其功用与“日新”盘铭相似。但是，卜筮源自天命观危机，殷商尔后人们的天命观产生严重分歧。即“天命”无为而至公；“天命”有为而偏私；不存在“天命”的观点等三种。当人内心充满矛盾和危机时，占卜便应运而生。故《左传·桓公十一年》曰：“卜以决疑，不疑何卜？”最初的卜筮是专为确定君王继承人而设立，舜传位给禹时就使用过占卜，在《春秋》《左传》《尚书》《史记》等古籍均有记载。至春秋，卜筮已在公卿大夫中使用，至汉代已厉行占卜之术，彻底改变了“蓍龟者，圣人之所用也（见《汉书·艺文志》）”的初衷。后世占卜者推崇周公旦为鼻祖，有违史实。3000多年前，周公的祭文并非占卜之书，而是《鸱鸮》诗。但是，周公开创了用迷信占卜方法巩固政权的先河。之后，成王宣布了禁止占卜的口谕“其勿穆卜”，周公、召公也主张不再使用占卜宣扬天命观了。

“四灵”之龟。《礼记·礼运》：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”注：“龟为百介之长。”龟，是四灵中唯一存在的动物，也是所有动物中寿命最长的寿星。人们不仅把龟当作健康长寿的象征，还称龟为“神龟”“灵龟”。神龟在中国曾经受到过极大的尊敬，古代帝王的皇宫、宅院和陵墓里，都有石雕或铜铸的神龟，用来象征国运的久远。不少文人的谈话书信中也愿意用上“龟”字，如“龟年”“龟龄”等。武当山明代兴建的“皇家庙观”五大道宫中，矗立着六对御碑亭，内设巨大的龟驮御碑文物。这就是“四灵”应用的见证，虽有能负重、长寿等解释，最重要的还是“只有它才有资格肩负起传达重要信息”的文化内涵。关于铭文箴言的文化，《文心雕龙·铭箴·第十一》有一段话颇耐人寻味：“昔帝轩刻舆几以弼违；大禹勒筍簴而招谏；成汤盘盂著日新之规；武王户席题必戒之训；周公慎言于金人；仲尼革容于欹器。则先圣鉴戒，其来久矣。故铭者，名也。观器必也正名，审用贵乎盛德。箴者，针也；所以攻疾防患，喻针石也。斯文之兴，盛于三代。夏商二箴，余句颇存。及周之辛甲，百官箴阙。唯虞箴一篇，体义备焉。迄至春秋，微而未绝。故魏绛讽君于后羿，楚子训民于在勤。战代已来，弃德务功，铭辞代兴，箴文萎绝”。(www.daowen.com)

玄武到真武的演变。“四象”中的“玄武”是文化之龟的又一种体现。古代星相学将北方七宿绘成龟蛇相缠图案，称玄武。玄武的本意是玄冥，最早的玄武是龟，《楚辞·远游》：“召玄武而奔属”。以后含义不断地扩大。龟生活在江河湖海（包括海龟），因而成了水神；乌龟长寿成为长生不老的象征；殷商的甲骨占卜“其卜必北向”，人们认为最初的“冥间”在北方，所以玄冥又成了北方神。另外，中国古代素将伟大的神力和阴阳交感演化万物的现象相类比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的象征，玄武以龟蛇合体的形状出现，更被古人看作雌雄交配、生殖繁衍的标志。后来演化为人格化“神”，唐宋以后，在民间广泛信仰基础上，逐步演变为道教大神。宋真宗改“玄武”为“真武”，宋仁宗钦修《真武启圣记》，确立了真武“天下福神”地位，钦定真武在湖北武当山修炼成仙神话。有求必应的天下福神，能满足人们的各种心理需求，得到广泛信仰和崇拜。从而，文化之龟又衍生出许许多多文化的内容，此不赘述。