夔是何物？为什么频频出现在典籍之中？为什么商周重器上往往饰以夔龙纹图案？为什么宋朝以前的夔龙纹主要表现的是一足，它在传统文化里具有何种意义？这是国人应该弄明白的问题。《山海经·大荒东经》记：“东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。黄帝得之，以其皮为鼓，橛以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。”这就是流波山上“夔”的形象，与1949年湖南省长沙市郊外陈家大山的一座战国楚墓出土的《龙凤仕女图》极为相似。《龙凤仕女图》纵长31.2厘米，横宽23.2厘米，四周毛边。质地为深褐色平纹绢。在画面的下方是一位双手合十，侧身而立，作祈祷状的妇女。她面向画面左方，长发盘起，梳成垂髻；身着云纹广袖长袍，腰身纤细，腰间束着白色的宽腰带；穿着曳地的长裙，裙角末端向上翻起。仕女的头顶正上方首先是一只正欲展翅高飞的凤鸟，占半幅画面。凤鸟鸟头朝左上扬，两翼展开，双脚一前一后，前脚前曲，后脚后伸。凤鸟身后还拖着两条长长的翎毛，向前弯曲至凤鸟的头上，使整个主体造型成为一个优美的环状。凤鸟的左方正对着一条蜿蜒曲折的夔龙，占四分之一画面。龙身上装饰着一道道环状的纹路，龙头向上，宛如向上盘旋腾飞。龙凤与仕女一动一静，形成鲜明对比。是迄今为止发现的仅有的两幅战国帛画之一，是十分珍贵的文物。我们从文献、实物相互印证，得知夔是一足之物，而且被后人看成“龙”。

在中国传统文化中，夔具有重要地位和作用。古籍所记一足之夔是干什么的呢？《尚书》中夔与龙是平等出现的伴侣，地位很高；《吕氏春秋》说夔是乐正，舜帝说像夔那样能把握和乐之本的人，有一个也就足够了；稍前的《韩非子·外储》说夔的过去有诸多暴戾的罪恶之心，为忏悔过错，他信守一心就满足了。以上两则是孔子回答鲁哀公对“夔一足”的提问，其答案“和乐之本”“信守一心”就足够了，被称为“一足”，并非指长着一只足的“怪物”。想必战国仕女图中的一足夔龙，是更直观的宣示“一足”教化天下道理而已。故而，《西升经》曰：“予能知一万事毕，无心德留而鬼神伏焉。”《庄子·秋水篇》云：“一”而可足，何需求万足。《老子》讲：能抱一守中者，自能“忠诚信于内，贲于外，形于四海”而“天下自来”。《乐记》成书于西汉，源于先秦诸子言乐之事。其中记录了“先王”内圣外王之道：“人生而静，天之性也；感于物而动，性之欲也；知知，然后好恶形焉。知诱于外不能反躬，天理灭矣。夫物之感人无穷，而人之好恶无节，则是物至，而人化物也。人化物也者，灭天理而穷人欲者也。于是，有悖逆诈伪之心，有淫泆作乱之事。是故，强者胁弱、众者暴寡、知者诈愚、勇者苦怯，疾病不养，老幼孤独不得其所，此大乱之道也。”这是从另一个方面讲述“抱一守中”的道理，只有躬行静心守一、心无杂念，才能保持人的先天本性、自能留住天德，这就是“夔一足”的本意。然而，《礼记·仲尼燕居》篇，孔子对子贡说夔是“达于乐而不达于理”的一偏之人。说明在孔子时对“夔一足”的理解就产生了误解。(www.daowen.com)