先秦杂家《尸子》记：“子贡曰：‘古者黄帝四面，信乎？’孔子曰：‘黄帝取合己者四人，指治四方，不计而耦，不约而成，此谓之四面’。”这就是孔子、子贡在探讨上古神话“黄帝四面”的记载，按此理解黄帝并非生有四张面孔，而是所取“合己者”四人，不需商议就能得心应手的取得成功。马王堆《十大经·立命》云：“昔者黄宗质始好信，自作为像，方四面傅一心，四达自中。前参后参，左参右参，践位履参，是以能为天下宗。”《史记·五帝本纪》记：“轩辕修德振兵，治五气，艺五种，扶万民，度四方。……有土之德，故名黄帝。”这里的“方四面，傅一心，四达自中”，“治五气，艺五种，扶万民，度四方”。似乎在讲述“修德”的道理，而且要求后人“践位履参”“能为天下宗”。史称，黄帝生活在4000多年前，处于“明德、用德、敬德、以德配天”时代。把“黄帝四面”神话放在这个大背景下来考虑，作为“修德”方法的理解更为贴切。

众所周知，黄帝被奉为华夏始祖，是中华民族传统文化的祖根。他肯定不是长有四张脸的“怪物”，也不是孔子解释的四个人，更不是所谓的“外星人”。正如钱穆先生所言：“传说中的黄帝，是中国历史上第一个伟人，是奠定中国文明的第一座基石。”古文献最早关于黄帝的记载，正好是“黄帝四面”。看似荒诞离奇令人费解，被学界列为神话传说。囿于成见的确难以解释，若从上古承传的思想文化看，从先贤告诫、提醒后人什么的角度看，似乎另有注释。1959年湖南宁乡出土的“人面方鼎”，是唯一的象征黄帝四面的商代青铜器。无独有偶，埃及金字塔的守护神是“狮身人面像”，柬埔寨吴哥王城有“四面佛”造像，泰国曼谷有“四面佛”。他们分别建于公元前27世纪、公元9世纪和1956年。虽然建造的时间跨度很大，但其思想文化渊源很悠久，特别在轴心时代对原始文化的突破和超越，发生了古老文化“终极关怀的觉醒”，更具重大的历史文化意义。

黄帝大约生活在父系社会初，那时母系社会处于繁荣时期，人们开始了定居的生活。生产力水平有明显进步，出现了农业产生、家畜饲养、原始手工业及副业，并产生了最早的文字符号。父系氏族时代的社会生产力水平有较大提高，铜器的制造发展了农业生产，家畜饲养规模扩大，制陶技术进步，丝织品发明，手工业水平普遍提高和社会分工形成，私有制萌芽、产生，贫富分化加剧，阶级对立出现，社会解体，国家开始产生。标志着人类的思想文化观念逐步发生着根本的改变，打破了“现代人”数万年的生活格局和思想文化观念。就在人与自然和谐共处的“华胥氏之国”将被遗忘、否定，“公”与“私”激烈碰撞的过程中，出现了上古神话，它是在告诫提醒后人应该做什么，不应该做什么。轴心时代的先贤们通过文献记录下当时的思想文化传给我们。“黄帝四面”“狮身人面像”“四面佛”等等，都具有此类意义。(www.daowen.com)

那么，“黄帝四面”应该如何理解呢？以《十大经》为例，对修身而言，具有两方面的理解：一是“方四面傅一心，四达自中”；二是“践位履参”。前者告诉人们的方法是“四面傅一心，四达自中”的“抱一守中”道理，后者是说人们要切身实修，才“能为天下宗”。我们可以理解为：“四面”是比喻处于中和心神所演化的形象，藉四方信息传达于一心，得到中和平衡。换言之，“一心”发出的中和信息传达给四方，使四方信息又归于中和，达到整体的和谐统一。这显然是传达着道家“抱一守中”思想。在先秦典籍中也有许多类似的记载，《论语·尧曰篇》：“天之历数在尔躬，允执其中。”《老子》第五章：“多闻数穷，不若守于中。”《中庸》：“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。至中和，天地位焉，万物育焉”……