生态学马克思主义是20世纪六七十年代由生态问题和绿色运动引发的一股西方马克思主义研究思潮。20世纪中叶，环境污染、资源短缺和生态失衡严重威胁着人类的生存，成为资本主义世界继经济危机之后的新的危机。西方国家的学者们纷纷开出了解决生态危机的药方，但大都收效甚微。在这种情况下，“西方马克思主义者，试图把马克思主义与生态学结合起来，用生态学的观点分析资本主义的新危机，建立新的马克思主义理论，寻求社会发展新途径”^[1]。他们把这种理论称为“生态学马克思主义”。20世纪90年代以后，受经济全球化的影响，生态问题已经由资本主义国家扩展到整个世界，生态问题成为全球关注的焦点，越来越多的学者投入到生态问题的研究之中，生态学马克思主义亦日臻成熟，成为西方马克思主义的一个重要流派。在人们面对生态环境恶化困扰而束手无策的时候，生态学马克思主义的一些理论观点逐渐被人们接受，也推动了马克思主义生态思想的研究。

“生态”的概念来自生物学，《现代汉语词典》对“生态”的解释为：“指生物在一定的自然环境下生存和发展的状态，也指生物的生理特性和生活习性。”^[2]显然，生态一词最初是属于生物学的专用名词。从西方引进的生态（Eco-）一词源于古希腊，意思是指家或者我们的环境。简单地说，生态就是指一切生物的生存状态，以及它们之间和它与环境之间环环相扣的关系。

“生态学”是德国生物学家恩斯特·海克尔于1866年提出来的，他将“生态学”概念定义为：“生态学是研究生物体与其周围环境（包括非生物环境和生物环境）相互关系的科学。”《现代汉语词典》将其解释为：“生物学的一个分支，研究生物之间及生物与非生物环境之间的相互关系。”^[3]目前，生态学已发展成为一门有自己的研究对象、任务和方法的比较完整和独立的学科。生态学已经创立了自己独立研究的理论主体，即从生物个体与环境直接影响的小环境到生态系统不同层级的有机体与环境关系的理论。(www.daowen.com)

“生态学马克思主义”（The Ecological Marxism）一词来源于美国得克萨斯州立大学教授本·阿格尔，他在1979年《西方马克思主义概论》中第一次运用了“生态学马克思主义”这个概念。关于“The Ecological Marxism”的译法，目前中国学术界主要有两种。一种是王瑾教授在1986年《教学与研究》第6期发表的《“生态学马克思主义”与“生态社会主义”》一文中，将其译为“生态学马克思主义”，王瑾教授也是第一个将生态学马克思主义介绍到中国来的学者。中国人民大学出版社1991年出版的《西方马克思主义概论》（本·阿格尔著，慎之译）也将其译为“生态学马克思主义”。另一种译法是俞吾金教授和陈学明教授在2002年出版的《国外马克思主义哲学流派新编·西方马克思主义卷》，书中将其译为“生态学的马克思主义”。从目前的研究现状来看，学术界采用“生态学马克思主义”译法的较多。除此之外，有学者译为“生态马克思主义”，这一译法也有少数学者在文章中采纳。无论是译为“生态学马克思主义”，还是译为“生态学的马克思主义”，抑或“生态马克思主义”，都没有引起中国学术界的争论，可见这些译法的指向性是非常明确的，不会产生歧义。