在对资本主义经济进行深入研究的同时，马克思、恩格斯对资本主义社会的生态环境问题也进行了研究，指出是资本主义的生产方式造成了日益严重的生态危机。从本质上来说，生态危机是资本主义制度造成的。

在资本主义社会，资本家唯利是图的本性，决定其在追求利润最大化时只会考虑自己的利益，而不会顾及别人的得失，更不会思考自然环境问题。

“在各个资本家都是为了直接的利润而从事生产和交换的地方，他们首先考虑的只能是最近的最直接的结果。”^[23]在《资本论》等著作中，马克思、恩格斯描述了资本主义生产方式给自然生态环境造成的严重破坏。“曼彻斯特周围的城市是一些纯粹的工业城市……到处都弥漫着煤烟。”^[24]“西班牙的种植场主在古巴焚烧山坡上的森林……以后热带的大雨会冲掉毫无掩护的沃土而只留下赤裸裸的岩石……”^[25]河流水污染更是严重，制革厂、染坊、骨粉厂和瓦斯厂，“这些工厂的脏水和废弃物统统汇集在艾尔克河里，此外，这条小河还要接纳附近污水沟和厕所里的东西”^[26]。英国的河流状况是：“流入城市的时候是清澈见底的，而在城市另一端流出的时候却又黑又臭，被各色各样的脏东西弄得污浊不堪了。”^[27]恩格斯进一步分析后指出：“关于这种惊人的经济变化必然带来的一些现象……所有已经或者正在经历这种过程的国家，或多或少都有这样的情况。地力耗损——如在美国；森林消失——如在英国和法国，目前德国和美国也是如此；气候改变、江河淤浅在俄国大概比其他任何地方都厉害。”^[28](www.daowen.com)

马克思、恩格斯在对伦敦、曼彻斯特、爱丁堡等主要污染城市进行考察以后，对在环境污染条件下工人的生产和生活状况表现出极大的关注和同情。他们具体分析了磨工、陶器工、玻璃制品工、采矿工、纺织和服装工等不同工种的环境污染对工人们的危害。以采矿业为例，煤矿工人“在黑暗、狭窄、多半是潮湿的巷道里”劳动，“又由于空气里充满了尘土、碳酸气和矿坑瓦斯，产生了许多痛苦而危险的肺部疾病，特别是哮喘病……黑痰病，它是由细微的煤屑侵入肺的各个部分所引起的；这种病的症候是全身衰弱、头痛、呼吸困难、吐黑色的浓痰。”^[29]工人们的生活环境也非常糟糕，在英国的一些工业城市，“这里的空气由于成打的工业烟囱冒着黑烟，本来就够污浊沉闷的了……在这种难以想象的肮脏恶臭的环境中，在这种似乎是被故意毒化了的空气中，在这种条件下生活的人们，的确不能不降到人类的最低阶段”^[30]。“每一个大城市都有一个或几个挤满工人阶级的贫民窟……这里的街道通常是没有铺砌过的，肮脏的，坑坑洼洼的，到处是垃圾，没有排水沟，也没有污水沟，有的只是臭气熏天的死水洼。”^[31]

马克思认为，资本的扩张本性是造成生态危机的根源，“生产剩余价值或赚钱，是这个生产方式的绝对规律。”^[32]由于狂热追求剩余价值，资本家不顾工人的死活，不顾自然环境的恶化，造成了对生态环境的严重破坏。“支配着生产和交换的一个一个的资本家所能关心的，只是他们的行为的最直接的有益效果……出售时要获得利润，成了唯一动力。”^[33]“在资产阶级看来，世界上没有一样东西不是为了金钱而存在的，连他们本身也不例外，因为他们活着就是为了赚钱，除了快快发财，他们不知道还有别的幸福，除了金钱的损失，也不知道还有别的痛苦。”^[34]马克思一针见血地描述了资本家贪婪而侥幸的心态：“每个人都知道暴风雨总有一天会到来，但是每个人都希望暴风雨在自己发了大财并把钱藏好以后，落到别人头上。我死后哪怕洪水滔天！这就是每个资本家和每个资本家国家的口号。”^[35]