马克思在《1844年经济学哲学手稿》中写道：“人（和动物一样）靠无机界生活，而人和动物相比越有普遍性，人赖以生活的无机界的范围就越广阔。”“人在肉体上只有靠这些自然产品才能生活，不管这些产品是以食物、燃料、衣着的形式还是以住房等等的形式表现出来。自实践上，人的普遍性正是表现为这样的普遍性，它把整个自然界——首先作为人的直接的生活资料，其次作为人的生命活动的对象（材料）和工具——变成人的无机的身体。自然界，就它自身不是人的身体而言，是人的无机的身体。人靠自然界生活。这就是说，自然界是人为了不致死亡而必须与之处于持续不断的交互作用过程的、人的身体。所谓人的肉体生活和精神生活同自然界相联系，不外是说自然界同自身相联系，因为人是自然界的一部分。”^[4]池田大作和奥锐里欧·贝恰认为，马克思的这段话“暗示了人与自然的整体性乃是人类存在的基本因素”^[5]。恩格斯指出：“我们连同我们的肉、血和头脑都是属于自然界和存在于自然界之中的。”^[6]因此我们可以说，没有自然界也就一定没有人类和人类社会。

同时，自然界是人类社会存在和发展的前提条件和物质基础。离开了自然界提供的阳光、空气、水、无机物和有机物等物质条件，离开了大地之母的雨露滋润，人类的生存是不可能的，因为“人类除了通过繁殖再生产自身以外，并没有创造任何物质”^[7]。我们认为的人类可以通过劳动创造财富和价值，是相对自然界存在的前提而言的，“没有自然界，没有感性的外部世界，工人就什么也不能创造”^[8]。因此恩格斯强调：“人们愈会重新地不仅感觉到，而且也认识到自身与自然界的一致，而那种把精神和物质、人类和自然、灵魂和肉体对立起来的荒谬的、反自然的观点，也愈不可能存在了。”^[9](www.daowen.com)