1965年，杨钢出生于四川南充。小时候，杨钢是村里出了名的调皮大王。逃学、打架、贪玩，样样都干过。为防止他逃学，母亲不得不每天亲自护送他上学。

小学时代，杨钢成绩不好，为此父母特意为他转了学。然而直到上了中学，他依旧顽性不改，成绩也不见起色。一天，他和父亲路过南充一所高中门口。父亲突然叹气道：“你就争口气吧！能够读上高中，以后也好接我的班。”父亲这句略带无奈的叹息，第一次触动了杨钢的内心。那时候，父亲在当地的食品公司工作，鉴于他成绩不佳，将来若能接父亲的班，自然是当时大家眼里最好的出路。

顿时，一个信念在他的心中生发。他要改过自新，要取得好成绩，证明给父亲看。他想起曾经读过美国作家海明威《老人与海》中的一句话：“人生来不是为了被打败的，人能够被毁灭，但是不能够被打败。”因此，他暗下决心，无论是在学校读书，还是到江湖闯荡，他都会努力进取，永不言败，因为没有什么困难是无法克服的。

从此，杨钢一改常态，开始发奋用功。怎奈过去底子太差，他在那一年中专考试中，以八分之差落败；复读一年后，仍然未能达到中专录取分数线。在当年的社会环境下，一流学生选择读中专，二流学生才选择读高中。没考上中专，杨钢只能选择参加高中考试。这一次，他没有让家人失望，最终以优异的成绩，考进了南充市著名的重点高中——龙门中学。

进入高中，杨钢彻底变了一个人。他本就天资聪颖，只不过过去太过顽劣，虚耗了时光，荒废了学业。如果他将精力用在学习上，结果必将大为不同。就这样，一个调皮大王，彻底变成了老师和同学眼中无可挑剔的英才学生。(www.daowen.com)

杨钢不仅成绩优异，而且德智体全面发展。他不仅当上了班长，还成了各科竞赛的常客。高二那年，他被推荐参加了成都电讯工程学院（今电子科技大学）在全省招募的优秀学生夏令营。正是这次难得的机会，使杨钢被电子科技大学一眼相中。

第二年，他便因出色的表现，被保送到电子科技大学精英班就读。精英班的学生，可以自由选择电子科技大学的专业。杨钢选择了无线电通讯专业作为攻读的方向。多年后，面对记者池小鱼的采访，杨钢说，1985年那个夏天，他第一次为自己感到骄傲。

四年大学时光转瞬即逝。1989年，杨钢从电子科技大学毕业。在老师的极力推荐下，杨钢留在了指标紧俏的成都，并且进入当时的国营前锋无线电仪器厂设计一所，当了一名设计师。以当年的社会环境而言，外地学生留在成都极为不易，这让杨钢倍加珍惜这个机会。只是他没有想到，他会在前锋一待就是三十年，而且还成为这个企业新一代的领军人。