1965年，在“四清”运动中，市委个别领导竟然将枪口对准了张德元，派了一支二十多人的工作队，进驻成都肉联厂，大搞揭露、批斗、审查，张冠李戴，不一而足。

直到第二年，“文化大革命”爆发，工作队无暇顾此，方才撤走。厂长、书记随后起来造反，写出《老虎的屁股摸得了》的大字报，向“反动技术权威”张德元开火。于是，他和厂里其他二十多个人一起，被关进了牛棚。

当时，有两个从清华大学来到成都的红卫兵，曾三次找到张德元，对他说：“张师傅的影响大，只要你带头起来造反，西南的‘文革’就发动起来了。”并鼓动他揭发刘少奇。张德元义正词严地拒绝了。

后来，成都东郊最早的造反组织——肉联厂平型关野战团成立时，要张德元当政委。张德元再一次拒绝。

由此可见他的谨慎和清醒。在集体无意识的时候，他并未随波逐流，对是非清醒判断，对原则顽强坚守。(www.daowen.com)

当年苏联援建的冷库，技术并不高明，用泡沫和水泥做黏结缝，三年即需大修一次。每次对冷冻库大修后，仍解决不了泄露问题。军代表找到被打入另册的张德元，向他请教，决定按他的意见进行补漏，并强调：“谁不按张工的做，谁乱搞，谁负责。”足见对张德元技术能力的信任。

张德元性格坚韧，勤奋好学。据说当年发明电动剥皮机时，遇到电学上的难题，他便在开市人大会时，虚心向电力局总工师求教，最终成为内行。

20世纪60年代初，张德元被国务院科技局评为工程师，六十五岁退休后补办了高级工程师手续。这个被上级领导一见面就以“党的宝贝”相称的人，最终以行政十二级干部退休。