1959年，成都东、西两个屠宰站，已合并搬迁到北屠场，实行统一集中运营管理，屠宰终于实现了轨道化的机械化流水作业。张德元发明的电动剥皮机也正式投产。

第二年，他被调到冷冻厂。冷冻厂由苏联援建，是成都肉联厂的前身，位于现今府青路立交桥下。1956年，冷冻厂建成，但投产运转不到一年，就半瘫痪了。冷库的图纸是苏联设计的，技术资料也是苏联的，但主机却是比利时制造的，没有零部件可换，从而陷入了半瘫痪。

这时，上级领导找张德元谈话，告诉他说，毛主席在上海视察时强调，要自力更生、奋发图强，要从工人中提拔自己的工程师。

“你就是毛主席在成都市提拔的五十名工程师之一。”上级领导说。这句话，让张德元深受鼓舞，并伴随了他的一生。

当时，他的主要任务，就是去冷冻厂负责技术方面的事务。尽管他之前从未搞过制冷技术，但他还是答应了，他不怕困难。

到冷冻厂后，张德元发挥聪明才智，竟然不久就将制冷系统的技术活儿摸索透了。1965年西安交大建立制冷系统，还专门派人员到成都总结张德元的经验。(www.daowen.com)

1962年秋，冷冻厂装卸工人因奖金问题而消极怠工。十四台冷藏车向冷冻厂往返运肉，工人们拒不卸肉。北屠场的机械化流水线，正在源源不断地作业，七间晾肉间因为超重而倒塌。猪肉胀库，但限于当时每人每月只供一斤肉的政策，又不敢敞开供应。影响所及，作为肥猪中转站的南郊二养场，因生猪拥挤，竟陆续死了五千头猪。正在冷冻厂负责技术工作的张德元闻讯后，又急又气。

这次事件，惊动了中央。中共成都市委、市政府出面，很快平息了风波，相关责任人也受到了处理。时任中共中央监察委员会常委的王维舟，亲自到成都调研此事。张德元不避亲疏，仗义执言。为杜绝此类风波重演，他建议将屠宰场直接设在冷冻厂旁边。如此，还可以节省冷藏车往返的运费。王维舟听罢，点头称是。

事后，中央对冷冻厂追加了六十万元投资。张德元设计了两条宰杀生产线，一条剥皮线，一条烫皮线。新建的屠宰场技术先进，产量惊人，一个班九十多人，一天能宰杀六千头猪。

在此期间，张德元还搞了高温蒸汽化油车间，并改进了美国制造的刮毛机，变自动为手动，缩短了猪进出的时间，工效随之大为提高。美式刮毛机一小时只能刮六十头猪；经改进后，一小时可刮二百八十头。

为改进自己发明的电动剥皮机，张德元还专门到制革厂去做调查，了解清楚客户的需求。他在工艺上搞了个吊烫，不能剥皮的头、足部分，以及不宜制革的猪肚皮，都留下来当肉卖。单此一项，就降低生产成本五分之一，而剥下的猪皮也最受制革厂欢迎。