20世纪50年代初，成都西屠场还是一个旧式的屠宰场，设备非常简陋，有屠宰工人一百五十余人，劳动强度极大，环境卫生极差，体力弱者不能持久工作，体力强者也难免患上职业病。

1954年初，国家接管西屠场，更其名为成都市食品公司屠宰西站，归属北京总公司。随后，总公司来人，召开动员大会，鼓励研究剥皮技术，开辟国家急需的皮革货源。

大会结束，张德元难抑激动之情，潜藏在内心深处的发明欲望，便开始萌动了。

张德元想起少年时代的私塾老师詹忠弟。詹忠弟曾留学东瀛，接触过欧美现代科学思想。他不仅教国学，也教体育和算术。他经常讲一些西方发明家的故事：在发明蒸汽机之前，瓦特曾是掺开水的小茶倌儿；而大发明家爱迪生，则做过轮船上的报童。

与三年前听到军代表的勉励和期许时一样，当年詹老师的话，在张德元的心中生发出一股莫大的动力和热情。当了十三年的杀猪匠，未来的日子望不到边，他也要搞出点名堂来。(www.daowen.com)

猪皮不好剥，其胶质纤维和皮下脂肪连结紧密，串满了横筋。老式剥皮法既耗时费力，又损伤猪皮。张德元灵机一动，发明了五子剥皮刀，不仅大大提高了工效，而且剥下的猪皮也非常完整。

屠宰西站每天只能宰八十头猪，远远满足不了市场需求。旧式人嘴吹猪法，也耗时费力。张德元又发明了压力吹猪器，即利用自行车的总天心和足踏臂，推动一根连接着四个气筒气缸的连杆，只需将踏臂用手摇上十来转，一头猪就吹胀了，既快速又轻松。

张德元还发现，每年冬天，宰杀量剧增，熬猪油量也激涨，但藏在油渣里的猪油却取不尽，于是他又发明了螺旋杆榨油机，解决了猪油取不尽的问题。

人工无法合成的猪鬃，既是工业和军需用刷的主要原料，也是中国传统出口物资。但旧时人工拔猪鬃，工效很低。经过苦苦思索，张德元又发明了钢梳拔鬃法。即杀死猪后，在其鬃毛部位抹上猪血，洒上细炭灰加大摩擦，用特制钢梳从下往上一梳，再一扭，猪鬃就拔下来了。此外，他还将大刀杀猪，改为小刀放血，速度快，血也放得干净。