1978年开始的中国经济变革，逐渐延伸到前锋这样的军工企业。前锋厂通过“军转民”，开始试水市场经济。通过市场考察，前锋厂选择了家用燃气具产品，成为我国最早一批自主生产热水器的厂家之一。短短数年时间，“前锋牌”热水器走进千家万户，被评为“四川省名牌产品”和“全国消费者信得过产品”，获得了首届全国轻工业博览会银奖和第一届中国国际电子贸易博览会金奖，成为燃气用具著名品牌。

此时，前锋开始面向市场，成立了销售科。1985年7月，前锋的军工金字招牌被打破，前锋厂划归成都市，归属于成都市电子仪表工业局。前锋面临市场经济大潮的冲刷，开始奋力搏击。前锋人通过艰苦探索，终于确定发展燃气用具，专门成立了一个研究所，从事民品开发，将电子仪器生产的雄厚技术、设备、人才，运用于燃气用具的开发和生产，成功推出了前锋热水器产品。

前锋家用热水器于1985年正式立项，次年通过鉴定并投入生产，当年就生产了两万台，创造产值六百万元，企业盈利六十万元。取得如此良好的效果，是因为前锋热水器采用了电脉冲连续放电点火技术，比当时市面上通用的压电陶瓷点火技术档次更高。将电子技术引入了定位于“五金制品”的热水器产品上，从这点来说，具有划时代的意义。

由于和全国各地煤气公司形成了战略联盟的关系，在煤气公司垄断经营的销售模式下，“前锋牌”热水器得到迅速推广，产品销售到了北京。之后，前锋公司的销售收入，每年以百分之二三十的速度递增，到1996年达到三个多亿的顶峰。

在热水器产品进入市场早期，公司提出了“全员销售”模式，公司领导分片负责，为用户现场安装、演示产品的使用方法，逐步打开了市场。前锋电子仪器公司坚持“军民结合、以军带民、以民养军”和“寓军于民、相互促进、协调发展”的道路，不断进行技术改造，不断提升技术水平。同时继续发展军用电子测量仪器和通用仪器，走出了一条军品、民品共同发展的成功道路，企业生产经营连续八年以百分之二十的速度增长。

在经历了上市、重组、退市、改制的艰难历程后，前锋公司成为名副其实的全体员工共有的企业。20世纪90年代，热水器行业白热化的竞争，将四大家族中的两家淘汰，只剩下前锋与万家乐两家上市公司在前线苦苦挣扎。(www.daowen.com)

当时，企业的利润率、净资产收益率，远远达不到上市公司融资的要求，上市公司只剩下一个躯壳企业，前锋又到了生死存亡的关键时刻。在上市公司的壳，成为一种稀有资源的特殊历史节点上，企业领导层毅然决定将“壳资源”卖掉，将收入用于企业的再改制。

2001年，在国资委和成都市政府的积极支持下，前锋公司进行了企业发展史上最为深刻的一次改革：国有股全部退出，将企业净资产分为五千万股，其中一小部分作为对员工的补偿，分到每一个员工头上，剩下的股份由员工以现金方式购买。

前锋公司在热水器行业中所处的地位，用“德高望重”这几个字来描述，毫不为过。可以说，前锋公司近二十年的发展历程，见证了中国燃气热水器的发展历程。经过二十年苦心经营，前锋公司凤凰涅槃般经受住了无数次生死攸关的考验，成为唯一存活到现在的国有性质的热水器制造企业，不能不说是一个奇迹。

这个奇迹，依托的是前锋人矢志不渝的初心和坚忍不拔的意志，以及求实创新的企业精神。前锋人依托精湛的技术、先进的设备，以及多年培养出来的勇于创新的企业文化，为中国燃气热水器的发展做出了卓越的贡献。1992年，前锋热水器被评为“四川省著名商标”，1997年至2002年间，前锋热水器三次被评为“四川名牌”产品。