唐天宝十四年（755）十一月，范阳节度使安禄山见朝廷承平日久，防务废弛，于是反叛，带兵杀向长安，朝野震动。次年（也就是至德元年）五月，唐玄宗带领官兵共一千三百余人逃出长安，在马嵬坡缢杀杨贵妃，于六月下旬抵达成都。

三天后，玄宗皇帝在成都大城蜀郡衙颁写诏书，大赦天下。由此可知，当时皇帝暂时驻跸蜀郡衙内，并无行宫。当时所谓“成都大城”其实并不大，东门城墙在如今暑袜北街附近。再往东走，就是城外了。玄宗皇帝驻跸的蜀郡衙，据考证在当今正府街一带。但这只是暂住，不能算是行宫，更不能让皇帝在郡衙长期居住下去。

当然，兵荒马乱中逃来，不可能有行宫事先建好。以目前所见资料来看，最早提到玄宗成都行宫的，除了杜甫，还有前蜀画家、诗僧贯休。贯休《读玄宗幸蜀记》一诗有云“及溜飘沦日，行宫寂寞时”，可知成都确实有行宫存在。之后，司马光在《资治通鉴》卷二百二十四又提到行宫：“玄宗之离蜀也，以所居行宫为道士观，仍铸金为真容。英乂爱其竹树茂美，奏为军营，因徙去真容，自居之。”

英乂，即剑南节度使郭英乂。其实，这座行宫并非新建，原来早在唐玄宗来成都之前几年就有了。那时，这里是剑南节度使鲜于仲通修建的使院。《旧唐书》卷一百一十七《列传第六十七》记载：“初，天宝中，剑南节度使鲜于仲通尝建一使院，院宇甚华丽。及玄宗幸蜀，尝居之。因为道观，兼写玄宗真容，置之正室。”

这里的“写真容”，不是画肖像，乃是“铸金为真容”。所谓“铸金”，据考实为用金银铜铁五金铸造的大型立体肖像。这座大型雕像，在由行宫改建的道观正殿上供奉了九年以后，被时任节度使郭英乂移置到大慈寺里面去了。因为道观已被征用为军营，再放置在那里，就显得“不敬”。

玄宗皇帝于至德元年（756）六月抵达成都，至德二年（757）十二月离开，在这座行宫里顶多居住了一年半。回驾长安后，成都行宫就奉命改建为道观了。此后，玄宗退位，被尊奉为“太上皇”。这座由行宫改建的道观，取名为上皇观。《全唐诗》卷五百零六收录了中唐诗人章孝标在成都作的诗《题上皇观》：

烟霞星盖七星坛，想像先朝驻禁銮。

辇路已平栽药地，皇风犹在步虚寒。

楼台瑞气晴萧索，杉桧龙身老屈蟠。(www.daowen.com)

翻感惠休并李郭，剑门空处望长安。

据诗中所见，行宫楼台杉桧仍存，步虚坛上皇风犹在，尚能像当初辇路銮车往来之状，可知为时未久。道观取名上皇，指的就是太上皇，就是为了纪念在这里居住过一年半的玄宗皇帝，让后人勿忘这里曾经是行宫。这样说来，上皇观是其初名了。行宫改建成道观，工期有数月之久，待到竣工，取名为上皇观，已经是至德三年（758）了。章孝标作《题上皇观》诗，并没有标明哪年，但是可以肯定是在至德三年以后。

上皇观仅仅维持了八年时间，到永泰元年（765），就被改建为军营了。不过，名义上为军营，其实是郭英乂“自居之”。居住未满一年，郭英乂就以谋反罪被诛杀。新任节度使杜鸿渐改建军营为佛寺，取名为永泰寺，因为时在永泰二年（766）。永泰寺维持了八十年之久，到了会昌五年（845），在由武宗皇帝发起的大规模拆毁佛寺和强迫僧尼还俗的灭佛运动中，永泰寺被毁。不久，武宗皇帝驾崩，新即位的宣宗皇帝，撤销灭佛令，永泰寺又恢复为佛寺，改名为圣兴寺。黄巢义军攻破潼关后，僖宗皇帝也曾驻跸圣兴寺一段时间。圣兴寺维持了约五十年，到了前蜀王建永平年间（911—915），再次被废，改为军营。不到十年，王建薨，王衍即位，又改军营为道观。

此时唐朝已经灭亡，此观不能再叫上皇观了，更名为兴圣观。从前的圣兴寺，圣指唐玄宗（大圣慈寺的圣亦然）；而今的兴圣观，圣则指王衍了。在一百六十余年间，变易了八次，其间两度变作军营，这是有缘故的，因为当初唐玄宗率领一千三百余人逃到成都，除少数官员外，大多数为军人，这些随驾军人肩负拱卫重任，必须驻扎在行宫附近，由此形成了固定军事用地。等到这些军人随驾走了，军营用地自然另有军人入驻。驻军数量增加，一旦嫌窄，便要打上皇观的主意。所以剑南节度使郭英乂侵夺上皇观，弄来“自居之”。

要弄清楚行宫旧址究竟在何处，必须先搞明白王衍在其旧址上改建的兴圣观在哪个位置。但根据现有资料，实在难以论断，倒是机缘巧合地在《全蜀艺文志》卷三十八中查到了圣兴寺的位置，书中引宋代李大临《圣兴寺护净门屋记》云：“成都府城之东偏，有寺曰圣兴，御史大夫王公某之宅也。”

宋代御史大夫王承俊宅院，就在圣兴寺的位置，在“成都府城之东偏”。从成都历代区域图可见，宋代成都府城，是以晚唐高骈所筑府城为基础的，与之前的“成都大城”相比，已经朝北和东两个方向大大地扩展开去。从前远在东郊外的大慈寺和行宫旧址上改建的圣兴寺，经过扩展之后，都已经围入城池之内了，只不过行宫位置“东偏”而已。因此可以推测，行宫旧址应在当今玉皇观街北原有的玉皇观附近，王炎和王文才两位先生在合著的《蜀梼杌校笺》一书中推测圣兴寺“在大慈寺之北”。难怪玉皇观周围，包括昭忠祠街、蓥华寺街、城隍庙街东较场一带，到清代仍旧是军事用地。不仅如此，玉皇观在抗战时期也是国民政府四川省军管区司令部的所在地，更何况那里至今还是军用地呢！

流沙河在《唐玄宗成都行宫推测》一文中说：“我猜想玉皇观之名，或许是从上皇观承袭而来的，改上字为玉字罢了。”^[1]而玉皇观街距李家沱不足三千米，唐明皇若屯兵于此，似乎也说得通。