众所周知，代数运算方法一般有四种：加法、减法、乘法和除法。但你知道吗？代数被称为“一种拥有七种运算方式的算数”。因为除了加法、减法、乘法和除法，代数还有乘方及乘方的两种逆运算。

下面，我们就来了解一下被称为“第五种运算”的乘方。

值得一提的是，乘方这种运算方法来源于日常生活，而且在实际生活中使用的频率非常高。比如我们在计算面积、体积的时候，经常会用到二次方、三次方，在其他学科中也经常用到。例如，物理学中的万有引力、电磁作用、声和光的强弱，都跟距离有关，即强度与距离的二次方成反比；在太阳系中，行星绕太阳运转周期的二次方，与它跟太阳之间距离的三次方成正比，卫星围绕行星运转时也是如此。

以上例子只涉及二次方、三次方，可是，在实际运用中还可能涉及高次方。比如，工程师计算材料强度经常需要使用四次方，计算蒸汽管直径经常需要使用六次方。(www.daowen.com)

计算水流对石头的冲击力度也需要六次方。比如，河流A的水流速度是河流B水流速度的4倍，则河流A对河床中石头的冲击力度就是河流B的46=4096倍。针对该问题，本书系列丛书《趣味力学》第九章会有详细论述。

我们在研究灯泡钨丝亮度与温度的关系时，会运用更高层次的运算。这里有一个理论：当钨丝处于白热状态时，总亮度增加倍数是绝对温度（从零下273℃开始计算的温度）增加倍数的12次方；当钨丝处于炽热状态，倍数将高达30次方。举个例子，倘若一物体的绝对温度从2000K升高到4000K，也就是原来温度的两倍，则亮度增加到原来亮度的212=4096倍。这一理论对于制造灯泡具有重要意义，我们将在后文详细探讨。