《中国教育改革和发展纲要》指出：“振兴民族的希望在教育，振兴教育的希望在教师。建设一支具有良好政治业务素质、结构合理、相对稳定的教师队伍，是教育改革和发展的根本大计。”

教师，是指受过专门教育和训练的，在学校中向学生传递人类科学文化知识和技能，发展学生的体质，对学生进行思想道德教育，培养学生高尚的审美情趣，把受教育者教养成社会需要的人才的专业人员。简单地说，教师就是既懂知识又懂教育又有修养的并以“教书育人”为主要职业的人。

对于什么样的人可以称为教师、什么样的人可以当教师的问题，在不同的时代，不同人的眼里，有不同的看法和说法。孔子说：“三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。”意思是说，只要比我懂得更多、会做更多事情的人，都可以成为我的老师，都可以教我，都值得我向他学习。孔子又说：“温故而知新，可以为师矣。”意思是说在复习旧的知识时能够打开思路广泛联想，能产生新的心得体会，有自己的思想的人，就可以当老师了。他们能够把书读活，而不是“有知识没思想，有文凭没文化，书读得越多越不会创新”的人。还有一种著名的说法，就是“学高为师，身正为范”，学问做得深入浅出，行为端正且不胡来的，就可以去干“教书育人，为人师表”的工作了。从历史上看，对什么样的人可以称为教师、可以当教师，是随着时代的前进，要求越来越高的。当然，教师的社会地位也在不断地得到提升，这叫作“与时俱进，水涨船高”。时代发展到今天，对教师的要求就更高了，要求教师要成为一个如医生、律师一样专业化的职业，要达到一定的水平、获得规定的职业资格才能上岗，不是谁想当就当得了、就允许当的。我国的《教师法》（1993年10月31日颁布，1994年1月1日开始实施）明确规定：“教师是履行教育教学职责的专业人员”，“中国公民凡遵守宪法和法律，热爱教育事业，具有良好的思想品德，具备本法规定的学历或者经国家教师资格考试合格，有教育教学能力，经认定合格的，可以取得教师资格”。现在，越来越多的人认为，教师还应成为学者型、专家型、研究型教师，而不能做一个只知按部就班地贩卖知识的“教书匠”。(www.daowen.com)

对教师这一职业的从业人员做出资格上的规定，在我国已逐步走向正规和成熟。国务院于1995年颁布《教师资格条例》，教育部2000年颁布《教师资格条例实施办法》，教师资格制度开始在全国全面实施。2000年，我国出版的第一部对职业进行科学分类的权威性文件《中华人民共和国职业分类大典》，首次将我国职业归并为八大类，教师属于“专业技术人员”一类。2001年4月1日起，国家首次开展全面实施教师资格认定工作，进入实际操作阶段。教师专业化的概念说明：有知识的人、有学问的人，不一定能当好教师；教师与医生、律师一样，具有不可替代性；一个谁都可以干的职业，不可能成为人们羡慕的职业。我国现有一千多万中小学教师，是国内最大的一个专业团体，承担着世界上最大规模的中小学教育。尽管我国教师的教育教学活动已经在一定程度上达到了专业化标准的要求，但是与发达国家相比，教师专业化尚有不少差距。随着教育整体水平的提高，特别是随着基础教育改革的不断深化，我国的教师质量与全面实施素质教育要求的差距明显表现出来。改革与发展教师教育，努力推进我国中小学教师的专业化水平，势在必行。

当代社会，教师在社会生活和服务社会方面发挥重要作用，教师运用自己的知识与才能为社会服务，不仅表现在学校中，也表现在社会上。教师通过著书立说，投书报刊，开办讲座、咨询、热线服务等形式，向人民群众广泛传播先进的科学文化知识和思想观念，教育人们克服和抵制社会上的腐朽思想、陈旧观念，积极投身于社会物质文明建设和精神文明建设。广大教师成为促进社会变革与进步的一股强大的有生力量。