教育起源的问题，一直是颇有争论的问题。关于教育的起源有生物起源论、心理起源论、家庭起源论、神话起源论、劳动起源论、生活起源论、社会交往起源论等等。这里主要介绍前五种具有代表性的教育起源观。

（一）教育的生物起源论

教育生物起源论是世界上第一个正式提出教育起源的学说，其代表人物是法国的社会学家利托尔诺（Charles Letourneau，1831—1902）和英国教育家沛西·能（Sir Thomas Percy Nunn，1870—1944）。利托尔诺在其所著《动物界的教育》一书中认为，教育是一种生物现象，教育起源于一般的生物活动。他说：“动物尤其是略为高等的动物，完全同人一样，生来就有一种由遗传而得到的潜在的教育。”他以老猫教小猫捉老鼠等为例，证明教育超出人类社会范围，并早在人出现以前就存在了。人类教育只是在动物早已形成教育形式的基础上对其进行某些改进而形成的，人类的教育就其本质而言与动物没有差别，都是以生物竞争作为教育的基础。他根据对各种动物如母隼教幼隼、母鸭带雏鸭等各种禽类的示范与学习和兽类中的母熊教幼熊、雌象教幼象等生活行为的观察，得出了这样的结论：“从观察得到的，互相有联系的许多事实已无可争辩地向我证实：兽类教育和人类教育在根本上有同样的基础，由人强加的人为的教育，可以动摇甚至改变动物的，被称为本能的倾向，并反复教它们具有一些新的倾向，为取得这一结果，通常只要让年幼动物反复地练习并恰当地利用奖励也就够了。由此不难看出，人类教育的进行与动物的教育差别不大，在低等人种中进行的教育，与许多动物对其孩子进行的教育甚至相差无几。”^[4]利托尔诺从生物学的观点出发，把动物界生存竞争和天性本能看成是教育的基础。按照他的看法，动物是基于本能而产生了把一些所谓的“经验”“技巧”传给小动物的行为，这种行为便是教育的最初形式与发端。而沛西·能于1923年在不列颠协会教育科学组大会上的主席演说词《人民的教育》中指出：“教育从它的起源来说是一个生物学的过程，不仅一切人类社会有教育，不管这个社会如何原始，甚至在高等动物中也有低级形式的教育。我之所以把教育称之为生物学的过程，意思就是说，教育是与种族需要、种族生活相应的、天生的，而不是获得的表现形式，教育既无须周密的考虑使它产生，也无须科学予以指导，它是扎根于本能的不可避免的行为。”^[5]可见，利托尔诺和沛西·能都把教育起源归结于动物界的本能，这显然是错误的，没有认识到人与动物的本质区别，否定了教育的目的性和社会性。

（二）教育的心理起源论

教育心理起源论的代表人物是美国的学者孟禄（Paul Monroe，1869—1947）。他从心理学相关理论出发，批判了生物起源论，认为，利托尔诺没有揭示人的心理和动物心理的本质区别，教育不是起源于本能，而是起源于儿童对成人的无意识模仿。这种无意识的模仿不是习得性的，而是遗传性的。模仿既是一种教育的手段，又是教育的本质。孟禄在其所著的《教育史教科书》一书中，从心理学的观点出发，依据原始社会没有学校、没有教师、没有教材的史实，判定教育应该是起源于儿童对成人无意识的模仿。他在该书中写道：原始社会的教育“普遍采用的方法是简单的无意识的模仿”。在这种原始共同体中，儿童对年长成员的无意识模仿就是最初教育的发展。孟禄的教育心理起源论避免了生物起源论的错误，提出模仿是教育起源的新学说，有其合理的一面。模仿作为一种学习方式，确实是人类教育的一种途径，人类有一些知识和技能的获取是通过模仿，但孟禄把全部教育都归之于无意识状态下产生的模仿行为，否定了人的行为是有意识的行为，是具有目的性、社会性和主观能动性的行为。他这实际上就是抹杀了教育的社会性和目的性，把教育看成一种无目的活动，一种不能为人的意识所调节、控制和支配的活动了。因此，教育心理起源论的观点也是错误的。

（三）教育的家庭起源论

家庭起源论的代表人是法国的教育史学家凯姆佩尔（G.Compayre）。他在其名著《教育史学》中提出了他对教育起源问题的看法，认为：“从家庭开始出现那天起，从父母开始热爱孩子的那天开始，教育就存在了。”^[6]他认为教育起源于家庭父母对孩子的抚育。

家庭起源论者把目光转向了人类社会的基本构成单位——家庭，找到了人出生后的第一教育场所，但是，忽视了在原始社会早期并不存在“家庭”这种形式，这已经得到了证明。如果教育起源于家庭，也就是说，如果家庭起源说成立的话，那么在原始社会早期就不存在教育，但家庭起源论者却无从证明这一点。原始社会早期家庭是不存在的，而那时，教育已经在为人类的发展做贡献了。(www.daowen.com)

（四）教育的神话起源论

神话起源说是关于教育起源的最古老的观点，所有的宗教都持有这种观点，我国古代的思想家也有人持有这种观点，中国宋代理学家朱熹是这种观点的代表。

这种观点认为，教育与其他万事万物一样，都是由人格化的神（上帝或天）创造的，教育的目的就是体现神或天的意志，使人依于神或顺从于天。

这种观点是根本错误的，是非科学的，之所以如此，主要是受到当时人类社会起源问题上认识水平的局限。

（五）教育的劳动起源论

教育的劳动起源论也称教育的社会起源论，它是在直接批判生物起源论和心理起源论的基础上，在马克思主义唯物史观指导下形成的。马克思主义教育学在关于教育起源问题上，认为教育起源于劳动，起源于劳动过程中社会生产需要和人的发展需要的辩证统一。苏联的教育史学家、教育学家以及我国的教育史学家和教育学家大都认可这一观点，其代表人物主要是米丁斯基、凯洛夫等教育史学家和教育学家。米丁斯基在其著作《世界教育史》中提出：只有从恩格斯的“劳动创造了人本身”这个著名的论断出发，才能了解教育的起源。教育起源于人类特有的生产劳动。教育劳动起源论者运用恩格斯在《劳动在从猿到人转变过程中的作用》中阐述人和人类社会起源的观点，从恩格斯的“劳动在一定意义上创造了人类本身”这一基本命题出发，认为劳动是人们的认识的主要源泉。历史唯物主义告诉我们，人与动物的根本区别，在于人会制造工具，使用工具去从事生产劳动。人们在制造工具、使用工具进行生产劳动的过程中，不仅获得了物质生产方面的经验，而且也形成了一定的生产关系，积累了社会生活的经验，年老一代为了维持和延续人们的社会生活，使新生一代更好地从事生产劳动和适应社会生活，就把积累起来的生产斗争经验和社会生活经验传授给新生一代，这样就产生了教育。教育是在传授劳动经验和生活经验的情况下产生的，因此教育起源于劳动。劳动起源论的主要观点可以概括为：第一，人类教育起源于劳动或劳动过程中所产生的需要；第二，以制造和利用工具为标志的人类的劳动不同于动物的本能活动，前者是社会性的，因而教育是人类的一种社会活动；第三，教育产生于劳动是以人类语言意识的发展为条件的；第四，教育从产生之日起其职能就是传递劳动过程中形成与积淀的社会生产和生活经验；第五，教育具有历史性，在阶级社会中具有阶级性。^[7]

教育的起源（产生）一般要具备两个条件。一是人类劳动的进行，这是教育产生的最根本条件。只有在劳动过程中才能出现需要传递的生产经验和社会生活经验，才能产生对教育的需要。因此，没有人类社会的生产劳动也就不会产生教育，教育起源于生产劳动。二是语言的产生，这是产生教育的必要条件。正是有了语言这一载体，才使人类的思维和交流成为可能，也为上代与下代之间的教育提供了可能。