液相色谱法作为一项古老的色谱技术，是指流动相为液体的色谱技术。由于分析速度慢，分离效能也不高，加之缺乏合适的检测技术，液相色谱法的发展很缓慢。20世纪60年代中期，人们从气相色谱法的高速和高灵敏度上得到启发，在经典液相色谱法的基础上，采用高压泵，加快液相色谱法中液体流动相的流动速率；改进固定相，以提高柱效；采用高灵敏度检测器，从而实现了分析速度快、分离效能高和操作自动化。经典的液相色谱法便发展成高效、高速、高灵敏度的液相色谱法，称为高效液相色谱法（High Performance Liquid Chromatography，HPLC）。根据分离机理的不同，可用做液固吸附、液液分配、离子交换、空间排阻色谱及亲和色谱分析等，故应用非常广泛。

与其他仪器分析技术相比，高效液相色谱法具有以下几个突出的特点。

（1）高压

液相色谱法以液体作为流动相，液体流经色谱柱时，受到的阻力较大，即柱的入口与出口处具有较高的压力降。液体要快速通过色谱柱，需对其施加高压。在现代液相色谱法中流动相的柱前压力可达（150～350）×105 Pa，这对于输送高压液体的泵、色谱柱、色谱填料（色谱固定相）及整个流路系统的耐压指标都提出了很高的要求。

（2）高速

由于采用高压泵输送流动相，极大提高了液体流动相在色谱柱内的流速，一般可达1～10 mL/min，使得高效液相色谱法所需的分析时间比经典液相色谱法少得多，一般少于1 h，而若采用经典液相色谱法，则往往需要十几个小时。(www.daowen.com)

（3）高效

由于近年来研究出了许多新型固定相，在满足系统耐压要求的同时，使分离效能大大提高，约达每米30 000块塔板，而气相色谱的分离效能则一般仅为每米2 000块塔板。

（4）高灵敏度

高效液相色谱法广泛釆用高灵敏度的检测器，从而进一步提高了分析的灵敏度。如荧光检测器的灵敏度可达10-11 g，微升数量级的试样就足可进行分析，极大地减少了分析时所需试样量。