陡坡开荒是造成北方土石山区水土流失日益加重的主要因素。该区由于长期对坡地的掠夺式开垦，特别是陡坡开荒，已经在土石山区或石质山区形成大面积土层贫瘠、抗蚀能力差的粗骨土、沙砾土、马牙砾土。表6-7是该区典型区陡坡开荒后的土壤理化性质退化过程试验结果，从表中可以明显看出，陡坡开荒3年后的土壤养分含量明显降低，土壤质地明显粗化，大于0.25mm的土粒含量增加达42.2%，小于0.25mm的细颗粒含量减少近30%。目前该区，土壤厚度薄、抗蚀能力低，水土流失十分严重，长期土壤侵蚀造成的恶劣环境，使得该区的生态环境也十分脆弱。而25°以上的坡地是北方土石山区农业良性发展的生态屏障，在抑制土壤侵蚀源，改善区域小气候方面具有重要的作用，因此，大于25°的坡地必须以生态建设为主。同时，根据我国 《中华人民共和国水土保持法》规定25°以上的坡耕地必须退耕还林。且在25°以上产生严重侵蚀后，治理困难，植被恢复较难，得不偿失，所以北方土石山区在25°以上坡耕地应该退耕还林还草。表6-8是实施自然封禁措施陡坡荒坡地与坡耕地的径流泥沙对比结果，从表中可以清楚看到，在同等降雨条件下，实施自然封禁措施后的荒坡地的径流量和泥沙流失量都远远小于坡耕地，特别是随着自然封禁时间增长，植被覆盖度的提高，实施自然封禁措施的陡坡荒地的蓄水拦沙效益更加明显。因此在北方土石山区陡坡上实施退耕还林，自然封禁措施是十分有效的。由于北方土石山区由于长期的人口压力及对陡坡地的过度开垦，已经形成比较严重的侵蚀环境，植被的自然修复能力较低，在实施退耕还林还草初期，采取适当的工程措施 (包括鱼鳞坑、水平阶等)，拦蓄径流和泥沙，改善恶劣的侵蚀环境，为植被的迅速恢复创造条件也是必要的。

表6-7　燕山东段土石山区——滦平县陡坡荒地开垦后的土壤理化性质的退化

表6-8　陡坡 （27°）荒地开垦与封禁的水土流失差异(www.daowen.com)

注 资料来源于参考文献 [306]。