有一种电子装置叫触发器，由两个电子管（类似于收音机的电子管）组成。电流在触发器中通过时只能通过其中的一个电子管，左边的电子管或者右边的电子管。触发器上有四个接触点，其中两个用来从外部输入短暂的电信号（脉冲），另外两个输出触发器的应答脉冲。外部输入电信号的那一瞬间，触发器会发生翻转；原来导通的电子管关闭，电流通过另一个电子管。当右边的电子管关闭，左边的电子管导通时，触发器就会输出应答脉冲。

连续输入几个电信号，触发器会怎样工作呢？我们依据右边的电子管来判断触发器的状态：电流通过右边的电子管时，触发器处于“状态1”；电流不通过右边的电子管时，触发器处于“状态0”。

假如触发器开始是状态0，也就是电流不通过右边的电子管（图1-1）。第一个电信号通过后，电流就会通过右边的电子管，触发器发生翻转，变成状态1。这时，触发器不输出应答脉冲，因为电流通过左边的电子管时才输出应答脉冲。

图1-1

第二个电信号通过后，电流通过左边的电子管，触发器再次翻转，回到初始状态0。这时，触发器输出应答脉冲。

输入两个电信号后，触发器回到初始状态。因此，第三个电信号通过后，触发器的状态和通过第一个电信号后一样，处于状态1；第四个电信号通过后，触发器的状态和通过第二个电信号后一样，回到状态0，同时输出应答脉冲。接下来，一直重复这样的过程。每两个电信号后，触发器的状态就重复一次。

假设我们有好几个触发器，已经把电信号加在了第一个触发器上，第一个触发器输出的应答脉冲会作用在第二个触发器上，第二个触发器的应答脉冲又会作用在第三个触发器上（图1-2，触发器从右到左连接起来）……我们研究一下，这些触发器是怎么工作的。

图1-2

假设所有的触发器开始时都处于状态0，如果有5 个触发器，这时的组合就是00000；第一个电信号通过后，第一个触发器受触发发生翻转，变成状态1，由于这时没有应答脉冲输出，其他的触发器仍处于状态0，也就是说，这时的组合变成了00001；第二个电信号通过后，第一个触发器再次翻转，回到初始状态0，同时输出应答脉冲触发第二个触发器，其余的3 个触发器处于状态0，得到组合00010；第三个电信号通过后，第一个触发器被触发，剩余的触发器状态不变，这时的组合是00011；第四个电信号通过后，第一个触发器成为状态0，输出应答脉冲作用于第一个触发器，第二个触发器回到状态0，同时输出应答脉冲触发第三个触发器，第三个触发器受触发发生翻转，成为状态1，不输出应答脉冲，所以后两个触发器仍是初始状态，我们得出的组合是00100。

以此类推，就得到这样的结果：

第一个电信号通过后组合00001

第二个电信号通过后组合00010(www.daowen.com)

第三个电信号通过后组合00011

第四个电信号通过后组合00100

第五个电信号通过后组合00101

第六个电信号通过后组合00110

第七个电信号通过后组合00111

第八个电信号通过后组合01000

……

通过观察我们不难发现，这些触发器能够用自己的方式记录输入电信号的数目，但记录用的不是我们所熟悉的十进制计数法，而是计算机使用的二进制计数法。

二进制用0和1这两个数字来表示所有的数，后一位上的1是前一位上1的两倍。在二进制中，最后一位（也就是最右边的那一位）上的1就是通常意义上的1；下一位（右边第二位）上的1相当于十进制中的2，再下一位上的1等同于十进制中的4，以此类推即可。

例如，17=16+1用二进制表示就是10001；15=8+4+2+1用二进制表示就是1111。

多个触发器就是用这种方法“计数”及记录输入信号的数目的。每进来一个电信号，触发器的状态就改变一次，触发器就记录下电信号的个数，所需要的时间只有一亿分之几秒！现在的触发器每秒钟可以计算1 000多万个电信号，这个速度是人脑计数的100万倍：人的眼睛识别信号的极限相隔为0.1秒，再短就无法识别了。

如果把20个触发器相连接，也就是记录的电信号的数目不超过20位的二进制数，总共的个数是220-1，这个数大于100万。如果连接在一起的是64个触发器，就能利用这个装置记录著名的“象棋数字”了。

每秒钟可以记录几百万个信号，这在核试验中有着重要的意义。例如，可以记录原子裂变时释放出来的粒子数目。