第二次世界大战以后，由于科学技术的突飞猛进、民主主义运动的高涨以及人力资本理论的诞生，世界高等教育得到了迅猛的发展。发达国家的高等教育先后从英才型高等教育向大众型高等教育转变，有些国家的高等教育甚至走向了普及。

美国在1944年颁布了《退役军人重新适应法》，规定对第二次世界大战中退伍军人志愿入学者提供受教育的便利。以此为开端，美国高等教育进入快速发展时期。1957年，苏联人造地球卫星的上天，引起了美国朝野的震惊。为此，美国进一步加大了高等教育的发展力度。1950年，美国有各类高等学校1 851所；到1960年，美国高等学校增加到2 004所；而到了1970年，美国高等学校达到了2 483所。同时，战后初级学院与社区学院的拓展和研究生教育的兴盛，使得战前以本科教育为主体的高等教育结构发生变化，从而形成了具有典型代表意义的高等教育的“金字塔”结构。

第二次世界大战以后，日本相继颁布了《日本国宪法》《教育基本法》和《学校教育法》，对其高等教育进行了全面、彻底的改造。20世纪50年代以后，伴随着经济的迅速恢复和飞速发展，日本高等教育进入高速扩展时期。1961年，为了适应中等专业技术人才培养的需要，日本增设了介于初中与大学之间的五年一贯制的高等专门学校；1964年，日本从法律上确认了20世纪50年代暂定名的短期大学的合法地位；到1975年，日本已有大学420所，短期大学513所，高等专门学校65所。另外，1975年，日本又建立了一种新型的高等教育机构——专修学校。至此，日本形成了多样化的高等教育体系。(www.daowen.com)

第二次世界大战以后，由于新科技革命的兴起和民主主义运动的高涨以及教育价值观的更新，高等教育的发展形成了鲜明的特点：第一，高等教育在数量和规模上强劲扩展，从英才型高等教育步入了大众型高等教育，有的国家甚至走向了普及，特别是战后60年代成为高等教育发展的“黄金时期”；第二，高等专科教育和研究生教育不断发展，形成了较为合理、完善的高等教育结构；第三，高等教育的专业设置、课程内容和教学方法不断优化，较好地满足了社会的需求；第四，愈来愈多层面的人参与高等学校的管理，高等教育的管理日益民主化。