20世纪80年代以来，日本中等教育的改革主要集中在课程改革和学制改革两大方面。

1.积极开展中等教育的课程改革

20世纪80年代，日本课程改革的重要标志是文部省教育课程审议会于1987年12月发表的最终研究报告《关于改善幼儿园、小学、初中和高中课程标准》。该报告提出的课程改善的要求和目标是：“从培养独立思考、判断、行动能力、谋求教育的质的飞跃这一基本观点出发，面向21世纪，培养生存于国际社会的日本人，重视国民所必备的基础知识和基本技能，充实个性教育，使学生有主动学习的欲望，能主动地适应社会的变化，培养具有丰富的内心世界、坚韧不拔的人。”据此，文部省又在1989年3月主持修改了《学校教育法实施规则》，并公布了新的《学习指导要领》。

日本文部省于1998年12月发布的《中学校学习指导要领》和1999年3月颁布的《高中学习指导要领》，体现了减轻学生负担、加强德育、加强校内外结合以及改善初、中、高各级学校联系等基本精神，并提出一系列重要改革措施，进一步全面提高青少年学生的基本素质。一是新设“综合学习时间”；二是调整课时数量，减少课堂教学时数；三是精简和调整教学内容。(www.daowen.com)

2.积极实施中高一贯制学制改革

改善各级学校之间的联系，在中等教育阶段创设初中和高中6年一贯制中学，是20世纪90年代中期以来日本中等教育改革的重要内容之一。实行中高一贯教育的学校主要有三种形式：单独设立、实施一体化初中和高中6年一贯制教育的中等教育学校；同一设置者（如县或市）设置的初中和高中接续起来实施中高一贯教育的中高一贯教育学校，称为并设型初高中，在其内部免除初中毕业生的高中入学考试；由不同的设置者所属的现存初中和高中联合而成的联合型初高中。在中高一贯学校的课程设置等方面，一些学校在实践中也进行了可贵的探索。

总之，20世纪90年代以来，日本普通中等教育改革指导思想较新，改革幅度较大，目前仍在进一步深入之中。但另一方面，日本的普通中等教育改革也存在着保守的一面，特别是在教学中如何正确地看待侵略战争的历史，如何恰当地分析和看待自己的文化传统，如何使学生真正树立尊重世界其他民族和国家的观念等方面，仍然是日本中等教育以及整个日本教育在21世纪面临的重要课题。