20世纪80年代，美国中等教育的改革以提高教育质量为主要目标。1983年4月国家教育优异委员会发表的报告《国家在危急中：教育改革势在必行》，以及美国联邦教育部长贝内特在1988年4月向里根总统提交的《关于美国教育改革的报告》，是这一时期美国教育改革的重要文献。

《国家在危急中：教育改革势在必行》详细列举了美国中等教育的种种危机，提出了提高教育质量的一系列建议。具体来说，报告建议加强五门新的基础学科（英语、数学、科学、社会科学、计算机）的训练，让学生用更多的时间学习新的基础课程；学校应当对学生提出更高的标准，高等院校也应采取更加严格的和可测量的标准来衡量学生的品德和学习成绩；改进师资培养，提高教师待遇，使教师成为受人尊敬的职业；各级政府都要负起教育改革的职责，全体公民也应积极资助学校的改革；等等。

《关于美国教育改革的报告》是对1983年以来美国教育改革的总结。该报告建议进一步加强教育改革：第一，充实中学几门基础学科的教学内容，保证学生掌握最基本的知识和技能；第二，加强学校管理，加强道德教育，严格校纪校规，培养学生良好的道德品质、勤奋好学的态度和良好的生活习惯；第三，要从各行各业中招聘优秀人才，充实教师队伍和聘任校长。(www.daowen.com)

20世纪80年代末90年代初，美国政府及民间团体不断推出教育改革的各种计划。美国促进科学协会1989年发布了著名的《普及科学——美国2061计划》，提出了美国教育尤其是科学技术教育改革的宏伟设想。1991年4月，美国总统布什签署了《美国2000年教育战略》报告，确立了20世纪90年代要实现的六大教育目标。1993年，克林顿总统又签署了《2000年目标：美国教育法》，进一步明确了国家教育标准，力争创办世界一流的教育，中等教育继续致力于提高质量的改革。