第二次世界大战结束以后，世界中等教育迅速发展，显示出了民主化和科学化的新特征。

1.中等教育结构的变化

第二次世界大战后，中等教育结构的变化显示了这一领域教育民主化的进展。各国中等教育的结构可以划分成单轨制和多轨制两种类型，或称单一型结构和多样型结构两类结构。

美国中学是典型的单一型结构。其公立中学是直接与小学相衔接的，中学以4年制和6年制两种为主，6年制中学内往往又分为初中3年和高中3年。4年制中学或3年制高中大多是综合中学，内分学术科、职业科和普通科。日本和解体前的苏联也是单一型结构。

英国、法国、德国等，属于中学多样型结构的国家。第二次世界大战后，英国的中学分为文法中学、现代中学、技术中学、综合中学等多种类型。到了20世纪六七十年代，综合中学运动逐步开展，大多数中学已成为综合中学，但在中学内部仍有学术科、职业科和普通科等区分。英国还有一个私立中等教育系统，以“公学”为主要教育机构，是历史上遗留下来的贵族学校。德国的中学也是多样性的，包括主要学校、文科中学和实科中学三种。在法国，初级中学一般是4年制单轨学校，高中3年则是多轨的，有普通中学、技术中学等多种类型。从上述情况可见，即使在中等教育多样型结构的国家，初中阶段也主要是单一型的。

初中阶段教育任务和学制年限的一些变化，是中等教育结构变化的特点之一。如德国和法国主张在初中设定向教育阶段，通过前两年的观察和引导，发现学生的特长和发展倾向。同时，还因为普及教育年限的延长和加强初中阶段文化基础知识的需要，初中阶段修业年限出现了延长的趋势。例如，英国初中从4年延长到5年，法国从3年延长到4年。(www.daowen.com)

高级中学的多样化也是许多国家中等教育结构的主要特征，但其发展的又一重要特点是综合中学数量的增加。例如，英国一些地方将文法中学、技术中学和现代中学合并为综合中学，到20世纪70年代取得了较大的成绩。

2.中等教育课程的改革

中等教育的课程改革也是第二次世界大战后中等教育发展的重要内容。课程现代化改革首先表现在教材内容的更新方面：新的数学教材中编入了集合理论、数理逻辑、程序设计、线性规划等内容，增加了映射、群、环、域等基本概念；物理学教材中加强和增加了热力学、固体物理、量子力学、核物理和空间科学的知识；在生物学教材中，遗传学、分子生物学和生态学等方面的知识也大为增加。教材内容更新的另一种方式是将高等教育中的有关教学内容下放到中学阶段，或将中学高年级的教学内容下放到中学的低年级。

20世纪60年代开始的课程改革由于过多地加深了教材的内容，脱离了大多数学生的实际水平，教师也不能很好地适应，引发师生负担过重、教学质量明显降低的不良结果，同时使得学生不能很好地适应毕业后参与社会职业生活的需要。这种现象在美国和日本尤其严重。到了20世纪60年代末，课程改革的势头逐渐减弱。但是，教学内容的现代化改革是现代生产和现代社会生活对教育的客观要求，因此课程改革是大势所趋。