19世纪末20世纪初，初等教育受到了人们的普遍关注并开始了多方面的改革。

1.初等教育的基本体制和改革趋势

（1）初等教育的基本体制

在欧洲，20世纪初，教育体制已成形，即初等教育与中等教育构成双轨的体制。双轨制和单轨制的斗争日益白热化，而这种斗争事实上反映了社会上进步力量与保守势力的斗争，体现了教育民主化进程的不断深入。美国的情况则与欧洲完全不同。独立战争后的美国崇尚民主、自由，教育体制也同样不分贵贱，形成了单轨的教育制度，即小学与中学相衔接。

（2）课程改革：迎合社会需要

在教学内容上，各国初等教育大都围绕两个重心：一是培养学生良好的品质——诚实、勤劳和爱国心；二是培养学生掌握读写算的能力。前者是为了统治，而后者则是为了生产。进入20世纪后，两者都有了扩展。

2.新教育运动和进步教育运动影响下的欧美初等教育的一般特点

19世纪末20世纪初，在欧美兴起的教育革新运动对欧美各国的教育产生了深远的影响，这一教育革新运动即欧洲的新教育运动和美国的进步教育运动。(www.daowen.com)

新教育运动也称新学校运动，即一些教育家通过创办学校来实验他们的改革思路。这些学校主要是为6～12岁儿童开设的属于初等教育阶段的学校，也有与之相衔接的高一级学校。这些学校的一般特点大致可归纳为以下几个方面：第一，在学校设置上，大多采用寄宿制形式且收费昂贵；在管理形式上，反对固定、呆板的学校生活，主张学校生活采用灵活多样的方式，适应社会生产和社会生活的变化。第二，在课程设置上，反对学校硬性规定的课程，主张学校课程设置要更多地反映现代科学的影响，增加具有技术和活动特点的弹性课程。第三，在教学上，反对传统的机械服从的指导学生的模式，主张通过学生的自我管理和自我服务，为学生的个人自由和完善发展创造条件。

新教育运动开始在欧洲兴起的同时，美国也出现了教育革新的思潮，产生了进步教育运动和代表该运动的进步学校。这些学校一般具有以下几个方面的特点：第一，强调自由的原则。在课程设置与安排上，进步学校以活动为主，并在活动的基础上进行智力学习，各项活动都根据儿童的兴趣来设计。第二，在办学目标上，进步学校强调儿童发展与社会生活相结合。第三，在课程内容取舍上，进步学校力求贴近实际，反对固定课程及固定内容，内容编排也鼓励灵活多样。第四，在教学管理上，进步学校强调无压力学习。

3.第二次世界大战前工业国家初等教育的发展

1902年，著名的《1902年教育法》，也称《巴尔福教育法》为英国初等教育和中等教育的发展提供了公共的财政保证，使教育成为地方服务设施之一。国家增加了对初等教育的补助，英国初等教育的学生人数增加很快。1918年，英国国会通过了一项新的教育法案，即《费舍教育法》，使英国教育行政系统向前迈进了一步，初步建立了包括幼儿园、小学、中学和各种职业学校在内的公立学校系统。到1934年，公立初等学校的学生人数已达385万余人，实现了14岁以下儿童的义务教育。

进入20世纪后，法国的初等教育改革与发展的主要措施为提供义务、免费和世俗化的教育。1923年，法国政府规定，初等教育阶段实行统一学校制，即所有初等学校不论是公立小学还是中学预备班，都必须开设同样的课程，按照同样的教学大纲，由具有同等资格的教师来实施教学。1925年后，这项规定已普遍得到实施，法国实现了小学阶段的“统一”。

1893年，美国全国教育协会任命了一个“十五人委员会”专门研究初等学校课程的问题，并于1895年发表了报告。报告建议，在初等学校的课程中，应该设置语法、文学、算术、地理和历史五个科目。此外，在学生的学习时间中，还要安排自然科学、美术、手工、音乐、生理卫生、道德等科目。“十五人委员会”的报告对之后美国初等教育的发展产生了较大的影响。

1907年，日本颁布了《再改正小学校令》，对1886年颁布的《小学校令》做了第三次修改，正式规定寻常小学的修业年限为6年，属于免费义务教育，并规定一律废除私立小学，全部改为公立。从20世纪初起一直到第二次世界大战结束前，日本的初等教育系统并无重大变化，但从20世纪30年代起，随着法西斯统治的加强，日本的学校教育带有了浓厚的军国主义色彩，成了为侵略战争服务的工具。