俄国近代教育制度的建立，是从彼得一世实行文化教育改革开始的。它的发展过程可以划分为三个阶段，即从1689年彼得一世亲政至19世纪60年代；从19世纪60年代到19世纪末；从20世纪初至十月社会主义革命。

彼得一世以前，俄国教育由东正教会操办，其目的主要是培养有文化的神职人员和传播东正教。彼得一世在其统治时期，为改变俄国落后于西欧先进国家的面貌，采取了一系列改革措施。在文化教育方面采取的重要改革措施是：简化俄文字母；出版定期刊物，奖励翻译西欧著作和出版科学书籍；创办世俗性的国立学校和职业专门学院；筹办国家科学院等。彼得一世的文化教育改革改变了东正教会垄断教育的局面。18世纪上半叶，沙皇政府在扩大贵族特权地位的同时，形成和加强了俄国教育制度的等级性，各类学校都是为一定的社会阶层而设的。18世纪中期，俄国文教事业中的突出成就是莫斯科大学的设立（1755），这是俄国著名科学家罗蒙诺索夫和当时一些进步知识分子努力的结果。

18世纪后期，随着资本主义因素的增长和农奴制的逐渐解体，以叶卡捷琳娜二世为首的沙皇政府不得不采取一些措施，以满足市民的要求。在教育方面，她于省城设立了五年制的忠心国民学校，在县城设立了两年制初级国民学校。19世纪初，沙皇亚历山大一世即位，迫于国内外资产阶级改革潮流的压力，不得不在教育方面做了一些改革，1803年颁布了《国民教育暂行条例》，1804年颁布了《大学附属学校章程》，逐渐开始建立和完善本国学校体系和管理体制。^[1]此外，1802年，他还宣布成立国民教育部，建立了全国上下衔接的学校系统，形成了全俄统一学制和学校网，课程内容也比较充实。但是，随着俄国加入“神圣同盟”^[2]，成为侵略、镇压革命的“欧洲宪兵”后，教育上也采取了一些倒退措施，加强了各级学校的宗教教育，削减了自然科学。沙皇尼古拉一世在位时，这种倒退的趋势更是有增无减。1828年和1835年先后颁布的《大学所属各级学校规程》和《大学章程》，取消了各级学校间的衔接，限制招生对象，还取消了大学的自治权和成立科学社团的权利，扩大了监视学校师生行动的视察员和学校监督等官吏的权力。认定东正教、沙皇、农奴制为实施国民教育的三条原则，各级学校发展极为有限。

19世纪60年代是俄国历史的一个转折时期，也是俄国教育思想与学校发展的重要阶段。1861年，沙皇政府在决定自上而下地废除农奴制的同时，也酝酿着进行自上而下的教育改革。俄国的进步人士开始创办各种教育杂志，出现了个人和社会集团兴办学校的热潮。外科医学家和教育家皮罗戈夫、文学家托尔斯泰在国民教育问题上提出了自己的见解。革命民主主义者车尔尼雪夫斯基和杜勃罗留勃夫等提出了普及教育、学校民主化和培养反对专制政体及农奴制残余的革命者等教育主张。教育家乌申斯基就俄国教育理论探索的方向，以及小学教育、女子教育和师范教育的实践问题，提出了系统的意见。19世纪60年代的教育改革虽然很不彻底，但仍具有一定的进步意义，使得各级教育均有一定程度的发展。改革以初等教育为重点，宣布人民有权接受各级教育，并授权地方自治机关、社会团体和私人开办国民学校；在初等教育阶段，允许男女同校，并吸收女子担任教学工作；建立了领导学校教导工作的省、县级教育委员会。(www.daowen.com)

由于俄国农奴制残余势力的强烈反对和沙皇政府对革命高潮的极端恐惧，以尼古拉二世为代表的沙皇政府不仅不准备彻底实行19世纪60年代的学校改革法令，还采取了各种反对改革的措施，诸如保留贵族学校的特权，将所有中学改为古典中学，支持教会学校，坚持教学内容的古典主义方向，削弱实科学校的地位等，形成了20世纪初的俄国学制。这一学制包括3～4年制的一级小学，5年制的二级小学，以及与初等学校相衔接的4年制高等小学，它们组成了俄国的初等教育体系。初等农业学校、技工学校、商业学校和师范学校建立在初等教育的基础之上，小学与中学之间是相衔接的。除此之外，还有隶属于工商部的商业学校。20世纪初，还兴办了一些私立的男子文科中学、实科学校、商业学校和私立女子文科中学。

与同时期的西欧、北美和日本的教育相比，20世纪初的俄国教育是十分落后的。1914年，学龄儿童入学率仅达20%，文盲占全国成年国民的75%，中等教育和高等教育只能为有产阶级所享受，需要进行根本的改造，这就是十月革命后苏联教育改革的任务。