杜威的教育思想深刻影响着20世纪上半叶美国的教育理论与教育实践。依据他的“从做中学”的教育原则和“问题教学法”等理论，出现了一批教育改革实验。

1918年，杜威的学生、美国教育家克伯屈（又译为“基尔帕特里克”）创立了设计教学法，提出要打破传统的分科教学和呆板的课堂教学，取消教科书，实行学习大单元；主张由学生自发地决定学习的目的和内容。学生在自己设计、自己实行、自己发展的单元活动中，通过疑问、假设、执行假设、验证假设等教学步骤，获得有关的知识和解决实际问题的能力。根据不同目的，克伯屈将设计教学法分成四种类型：第一，生产者的设计；第二，消费者的设计；第三，问题的设计；第四，练习的设计。设计教学法充分发挥了儿童的主动性和积极性，使儿童成为学习的主人，并力求使教学符合儿童心理发展规律，以提高学习效率；注重培养儿童的合作精神，加强了教学与儿童实际生活的联系。但设计教学法的四个步骤主要是针对生产者设计而言的，克伯屈本人也承认没有为学习知识的设计教学确定明确的步骤。由于强调根据儿童的经验组织教学，设计教学法实施的结果，必然导致系统知识学习的削弱，以致否定了系统理论知识的学习。

1920年，美国女教育家帕克赫斯特在马萨诸塞州的道尔顿中学创立了一种名为“道尔顿制”的教学制度，其主要措施是：①改教室为各科作业室，按学科性质陈列参考书和实验仪器，供学生学习使用；②废除课堂讲授，把各科学习内容制成分月的作业大纲，学生与教师订立学习公约。这种制度强调独立工作能力的培养，但实际上却形成了教学上的放任自流。(www.daowen.com)

在20世纪的前半个世纪中，杜威的实用主义教育思想统治了教育舞台。实用主义教育思想的传播，极大地冲击了传统学校教育，使得学校教育有了新的活力，也使得整个教育理论和实践发生了变革。对于反对传统的教育理论和方法，它无疑具有很强的号召力。但由于杜威的教育理论过分强调以儿童为中心，有轻视系统理论知识传授的偏向，加之他的后学者的曲解和绝对化，曾导致学校教育中知识质量的下降，其理论因此受到批评。杜威是20世纪美国影响最大、争议最多的教育家。

杜威的实用主义教育思想曾在近现代中国得到广泛的传播。在民国时期的中国学制、课程和方法上，都可以看到实用主义教育思想的影响。有的学者甚至认为：“自中国与西洋文化接触以来，没有一个外国学者在中国思想界的影响有杜威这样大。”这句话也许有点言过其实，但是它在一定程度上反映了杜威实用主义教育思想对近现代中国产生影响的史实。