杜威认为，“在做事里面求学问”，比“专靠听来的学问好得多”。学校课程的真正中心应是儿童本身的社会活动，因而提出儿童应“从做中学”，从自身的活动中去学。为此，他提出要以生活化和活动教学代替传统的课堂教学，以儿童的亲身经验代替书本传授。与他的“思维五步法”相适应，他认为教学也有五个阶段：①学习者要有一种“经验的真实情境”；②在这种“情境”里面，要有促使学习者去思考的“真实的问题”；③学习者必须具有相当的知识，从事必要的观察以对付这种问题；④学习者须具有解决这种问题的种种设想；⑤学习者把设想的办法付诸实施，检验这种方法的可靠性。应当指出，杜威主张“从做中学”，强调学习者个人的直接的主观经验，提倡学习者的个人探索，重视知识的学以致用，培养学习者的实际操作能力，就教学过程的一个侧面而言，是有一定道理的；但是把“从做中学”绝对化，其结果必然导致否定间接知识和系统知识的价值，这便不免有所偏颇了。

总之，杜威是美国极具影响力的教育思想家。他反对传统教育，批评传统教育的迂腐，被视为新教育的旗手、进步教育之父及现代教育的代表。他提出了一些富有启发性的问题，发表了一些具有积极意义的主张，如重视儿童自身的活动、需要和经验，强调培养儿童的首创精神和独立思维能力，以及个性化与社会化的协调等观点都具有长久的价值。杜威的实用主义教育思想是适应20世纪前后美国政治、经济的需要而产生的，目的在于克服传统教育的弊病，加强教育与生活及社会的联系，培养能适应急剧变化的现实生活，具有一技之长的人。但从整个体系来讲，杜威实用主义教育学同马克思主义的教育学说是有本质区别的。实用主义教育只能在一定程度上满足政治、经济发展的要求。由于杜威过分强调当前的直接经验，忽视间接经验，不可避免地降低了智力训练标准，并因此而遭到抨击。(www.daowen.com)