19世纪60年代以后，美国经过南北战争（1861—1865年），从农业国一跃而成为先进的工业国，在政治、经济等方面都赶上或超过了欧洲的发达国家。到了19世纪末20世纪初，美国开始进入垄断资本主义时期，工业总产值由资本主义世界第三位一跃而居首位。生产和资本的急剧集中导致垄断组织相继出现。垄断组织不仅垄断了美国的铁路、石油、钢铁、汽车制造等工业，还掌握和操纵了整个美国的经济生活；同时，也控制了国家的政权，决定了政府的对内、对外政策，影响着美国教育的发展。

随着美国资本主义的形成和发展，美国近代教育制度的确立与发展经历了以下阶段。第一，独立战争前教育殖民化的时期。在该时期，美国的教育基本上是宗主国教育的移植，受英国（尤其是清教徒）教育的影响较大，尚未形成独立的教育制度。宗教是教育的主要出发点和归宿。教育与殖民地的生活状况紧密联系在一起，学校数量少、水平低。第二，独立战争后民族教育的觉醒时期。1776年，北美独立战争胜利后，具有普通教育公立化、高等教育州立化、教育内容世俗化、教育制度法制化等美国特色的教育制度开始形成。第三，南北战争后国民教育制度的确立时期。在南北战争后，美国的经济迅速发展，教育的成效也极为可观。到19世纪末，美国已基本确立了从学前教育到高等教育的完整的教育制度。第四，20世纪初实用主义教育的发展时期。在该阶段，美国的工业总产值已经跃居世界首位。教育的发展也比较迅速，创立了具有自己特色的地方教育管理制度和公立学校制度。在第一次世界大战后，进步主义教育理论成为教育发展的主要指导思想，其具体特征体现在以下几个方面。

在教育领导体制方面，美国和法国正好相反，是典型的地方分权管理教育的国家。19世纪下半期以后，美国虽然表面上仍保持了各州地方分权的领导体制，各州有权制定教育政策和教育发展计划，但实际上垄断资产阶级通过经济手段加强了对教育的控制。各大财团建立“基金会”给教育机构和学校“赠款”，用这种方法掌握对教育方针、学科和专业设置、教学内容、科研项目，甚至教师的聘请等方面的领导权。1857年成立的“全国教育协会”“教育政策委员会”等，虽然是非官方性的组织，但实际上是垄断资产阶级在教育界的一批代理者。这些组织提出和制定的教育政策，几乎美国各州都会付诸实施。

在普通教育方面，推行公立学校运动，建立公立中学，扩大受教育的范围，增加普及义务教育的年限，是美国这一时期教育发展的又一重要方面。19世纪初叶，“美国公立学校之父”贺拉斯·曼曾前往德国考察教育，大力主张建立公立学校。1821年，美国第一所公立中学建立；1827年，马萨诸塞州制定了美国第一个州立中学法，各州也相继发布了强迫义务教育法令。从1918年开始，各州又相继颁布了强迫教育法令，规定普及义务教育的年限增加到10～12年。到1918年为止，全国实现了初等阶段的义务教育。为了普及中等教育，美国继续进行学制改革，也是到1918年基本实现了由“八四学制”改为“六三三学制”的目标，当然也有一些州仍保持了“八四学制”“六六学制”或“六二四学制”。

在师范教育方面，美国的师范教育则向高层次、多渠道方向发展。为了适应普及义务教育的发展，1823年，伊利诺伊州创办了第一所水平较高的私立师范学校；1839年，马萨诸塞州开办了美国第一所州立师范学校。随后，师范教育得到了长足发展。19世纪末，美国在部分文学院或综合大学，如芝加哥大学内设立教育系，培养学校管理人才和教师，提供教育科研的各种条件。各州也将两年制的师范学校改为四年制的高等师范学院。同时，又在一些著名大学内附设教育学院，学生学完一般科系的两年课程后进入教育学院接受胜任教师的训练，最后可取得学位。(www.daowen.com)

在职业教育方面，美国是一个有重视职业教育传统的国家。18世纪末，美国就有农业职业教育，在小学要求讲授一些农业知识。19世纪产业革命以后，职业教育发展更快，不仅开办了中等职业学校，而且建立了比较完整的系统，开始重视高等学校的现代职业技术训练。1917年，著名的《史密斯—休斯法》颁布后，便确定了联邦职业教育局对全国职业教育的领导权，提高从事职业教育教师的薪金，并对其进行培训，职业技术教育发展更迅速了。

在高等教育方面，美国的高等教育配合经济发展的需要，按照因地制宜、因时设科的原则，得到了长足发展。1636年，清教徒们在北部马萨诸塞殖民地开办了哈佛学院，这是美洲第一所高等学府。18世纪40—60年代，北美殖民地大学迅速增加，30年间出现了6所大学。到了19世纪，美国高等教育在办学形式、学校类型、课程设置、教育规模等方面发生了重大变化，表现出一些新的特点。在办学形式上，以私立为主体，公、私兼有。1819年，达特茅斯诉讼案（Dartmouth College Case）强调了私立大学的合法性。在办学规模上，高等院校数量大增，但规模较小。在学校类型上，一方面，农工学院兴起。1862年，《莫雷尔法案》的颁布确立了美国高等教育为工农业生产服务的方向，在一定程度上改善了高等教育发展与社会需要联系不够紧密的状况。另一方面，取法德国经验，建立学术型大学。例如，1876年，霍普金斯大学的建立使美国高等学校类型进一步多样化。在招生对象上，女子进入高等院校学习。

美国教育虽然发展很快，但存在着严重的自由化和绝对化的倾向，没有先进的思想道德教育，这是美国教育落后于苏联教育的重要原因。强调自由而否定必要的纪律，过分要求民主而否定必要的集中，过分强调儿童的主动性而否定教师的教育责任，强调个性而否定一定的集体教育，这是美国教育特别是学校教育的弊端。美国学校的“公共关系课”教学生如何尔虞我诈、投机取巧，不少电影、电视、书刊是宣扬追逐金钱、醉生梦死的，所以美国教育潜伏着危机，尽管一再强调科技教育，却出现两极分化。创造发明人才多，而青少年犯罪率也很高。美国教育中还存在着比较严重的种族歧视倾向，歧视黑人儿童，不重视黑人的教育，这是美国资本主义制度本身造成的，有深刻的社会根源。