17世纪，法国初等教育的主要内容是识字、教义问答和祈祷。18世纪末、19世纪初，法国的初等教育还处于十分落后的局面。1831年，法国教育家库森受法国教育部长之命，考察普鲁士教育之后，撰写了一份《普鲁士教育报告》。报告中描述了普鲁士的教育行政，家长和社区的教育责任，教师的培养、任命和薪俸，课程内容等。1833年，法国教育部长基佐在德国教育经验的启示下，颁布了《国民教育法令》（即《基佐法案》），提出要大力发展初等教育和师范教育，并规定全国每一分区设初等小学一所，每一主要城市设高等小学一所，还增加了自然科学的学习科目。为了保证初等教育的经费渠道畅通，规定地方当局有权征收特别税款作为教育经费，学校仍旧收费，若经费不足则由国库拨款。各省必须设立师范学校一所，培养中小学师资，国家要严格掌握教师资格标准，所有小学教师必须接受师范教育的训练，通过考试获得教师证书之后才能任教，以保证教师质量。《基佐法案》的实施，大大推动了法国初等教育的发展，在法国初等教育发展史上具有重要意义。

1881—1882年，法国教育部长费里颁布了两个关于初等教育的法案，被称为《费里法案》。第一个法案中规定了国民教育发展的义务、免费和世俗化原则，第二个法案使前述三个原则具体化。《费里法案》规定：6～13岁为义务教育的年龄；免除幼儿园、小学及师范学校的学费；废除《法卢法案》中关于教会对学校的特权，取消公立学校的宗教课，改设道德与公民教育课等。《费里法案》规定了初等教育实施遵循强迫性、免费性、世俗化的基本原则，为以后近百年间法国国民教育的发展打下了基础。(www.daowen.com)