柏拉图（前427—前347）是古希腊著名的哲学家、数学家和教育家，青年时期曾跟随苏格拉底学习，中年以后在雅典创办了一所名为阿卡德米的学园，并在那里讲学达40年之久。他的教育思想主要体现在其代表作《理想国》和《法律篇》中。

在唯心主义哲学观、认识论、人性论和社会政治观的基础上，柏拉图建立了自己的教育理论体系。第一，他论述了教育的政治意义，主张国家控制教育。柏拉图认为，教育的作用是很大的：一方面，教育是改造人性的手段，适当的教育可使人“成为有理性的人”；另一方面，教育是建立和巩固“理想国”的工具。柏拉图吸取了雅典和谐发展的教育理想，吸取了斯巴达的国家办学制度和军事教育、女子教育方面的经验。他指出，教育应当由国家负责办理，由国家进行严格的控制，教育的内容应根据国家的利益来规定。

第二，柏拉图论述了学前公共教育，主张对人进行良好的早期教育。在西方教育史上，柏拉图是第一个提出学前公共教育思想的教育家。他不但重视教育，而且提倡早期教育，认为教育开始得越早越好，他甚至提出胎教的问题。他要求将3～6岁的儿童送到公立学前教育机关儿童游戏场，由国家指派的保姆进行教育。儿童在游戏场学习唱歌、游戏和听讲故事。故事的内容要精心挑选，因为故事内容是“道德影响的最好的一课”^[4]。他认为游戏对儿童的性格很有影响，特别是儿童能从游戏中发展出智慧、勇敢、节制和正义等美德。

第三，柏拉图论述了普通教育，主张体、智、德、美和谐发展。按照他的观点，男孩和女孩从7岁到十七八岁，应分别接受普通教育，其主要内容是体、智、德、美方面的知识，主要形式是音乐教育和体育。柏拉图非常重视音乐教育和体育，他说：“为身体的健康而实施体育；为灵魂的美善而实施音乐教育。”^[5]他认为音乐教育和体育二者是相互促进的，音乐教育中应包含着智育与美育；体育不仅包括体操，而且还包括舞蹈、角力与军事锻炼。他强调音乐教育和体育对形成儿童德行的影响，认为男女儿童应接受大体相同的教育，对女孩也应给予必要的军事训练，好让她们长大后具有保卫城邦的能力。他提出普通教育学校不应是私立的，而应该由国家举办，应由国家选聘教师，并由国家支付教师薪金。(www.daowen.com)

第四，柏拉图论述了高等教育，主张培养通晓理念世界的哲学家。按照他的观点，从20岁到30岁，那些对思维表现出特殊兴趣的学生就要继续深造，学习由他本人制定的算术、几何、天文学和音乐理论等学科（又称“后四艺”），以锻炼学生的思考能力，使他们开始探索宇宙的奥秘。他主张未来的统治者在30岁以后，要进一步学习辩证法，以洞察理念世界，经过5年后，他们就可以成为统治国家的哲学家了。柏拉图极度鄙视体力劳动，认为体力劳动只能发展丑恶性格，阻碍人们洞察理念世界。他甚至要求未来的统治者和军人不要模仿奴隶，不要对农业、手工业发生兴趣。

柏拉图的教育思想体系是以唯心主义为基础、为奴隶主贵族政治服务的，但其中仍有一些发人深思的积极因素，对后世教育学的发展有很大影响。