雅典工商业的发展和“民主”政治的形成，决定雅典不能像斯巴达那样进行单独培养武士的军事体育教育。雅典的工商奴隶主提出：以“身心既美且善”的精神作为教人的理想。为了实现“身心既美且善”的理想，需要把智育、德育、美育、体育结合起来。^[2]

雅典的政治、经济在奴隶制国家中最为发达，较早地发明和使用了拼音文字，公元前8世纪至公元前7世纪之间，已经出现了学校教育。我们所说的希腊文化就是指这种以雅典文化为代表的文化，它注意教育的和谐发展，以培养上层统治阶级有文化教养的商人和政治家为目的，学习内容除五项竞技外还有为将来准备担任国家要职的人员设置的哲学（辩证法）、文法、修辞、算术、几何、天文学和音乐理论（欧洲中世纪早期把这些创造于希腊、后移植于罗马的学校课程称为“七艺”）。在雅典，仅对男孩实施正式的音乐与体操教育（又称“缪斯教育”），通常由音乐学校教给儿童文学知识，教儿童弹唱；体操学校对儿童进行体育和军事训练。女孩通常被留在家里跟随母亲学习料理家务。《伊利亚特》和《奥德赛》是古希腊早期文学和教育的源泉，青年人借此了解了英雄人物和文化智慧。公元前5世纪至公元前4世纪之间，雅典出现了最早的职业教师——智者（或称“诡辩学者”）派，他们是一批以传授知识为职业的哲学家，云游各地，充任教师，运用多种方法教育雅典和古希腊城邦的新兴商人阶级及其子女，使之掌握有关政治活动的知识和必需的文化修养及修辞的技巧，其中最著名的代表为普罗塔哥拉。(www.daowen.com)

公元前5世纪至公元前3世纪，雅典教育出现了繁荣的局面，这是因为：雅典工商业经济的发展，促进了“和谐发展”教育目标的形成；奴隶主民主政体的影响和执政者对教育的重视，要求教育机关国立化、教育内容多样化；东西方文化的交流带来了“智者派”教师的流动教学；宗教信仰的开放推动了教育思想的空前活跃；科学文化的发展丰富了教学的内容和方法。这些都为后世欧美教育的发展提供了范例。