最近，一则上海将派60名数学教师赴英国“支教”的消息广为流传。据说，英国人数学能力极差：1/3的民众面对数学题时，如果没有计算器的帮助，就得数指头；成人每年因购物时没有发现商家找回的零钱不够，而多花超过8亿英镑冤枉钱……2014年2月英国教育大臣特鲁斯带领代表团到上海取经，学习“乘法口诀表”；随后，英国政府决定从上海引进教师到英国教数学。

这可能与世界经济合作与发展组织（OECD）发布的《国际学生评估项目》（PISA2012）结果有关。那次调查，在全球65 个国家（地区）中，上海学生的数学、阅读与科学能力等三项成绩均列世界第一，而英国则排在第26名。就数学成绩而言，两者相差了119分。现在连英国这样老牌的西方发达国家也放下架子，来上海“引援”，这不能不让国人感到兴奋，甚至浮想联翩，我们的数学教育终于胜人一筹。

但你要是真的这么想，那就大错特错了。英国人数学成绩是差，但一点都不妨碍他们当中隔三岔五出个诺奖得主。剑桥大学教授约翰·戈登在伊顿公学读书时，不仅数学成绩不好，生物、物理等课程也排名全年级靠后。但就是这样的“差生”，却获得了2012年生理学或医学诺贝尔奖。而数学成绩那么好的中国人，迄今为何仍在呼唤科学或经济领域诺奖的本土“第一人”？

如果我们把数学能力理解为解题能力与应用能力，可能国内师生确实相对优秀一些。因为只要强化接受性、知识性教学，通过大量的习题训练，就可以提升这方面的能力。就像背“乘法口诀表”一样，别问为什么，“一一得一、一二得二”，能脱口而出就行。但这个死记硬背的过程却无法让学生获得对数学的良好感受，也无助于培养他们的数学意识、数学思维以及数学方法等。

著名数学家波利亚曾做过统计，学生中学毕业后，研究数学或从事数学教育的人占1%，使用数学的人占29%，基本不用或很少用数学的人占70%。因此有人直言，数学是一门“无用的”学科，而这种思想长期以来主导着英美等国的课堂。他们不认为孩子计算能力差有多么可怕，也不认为买菜、购物要靠计算器有多么荒诞。他们看重的是，通过教学能带给孩子什么样的影响，特别是能不能用数学的方式来思考和处理问题。(www.daowen.com)

事实上，这也导致了东西方教育的巨大分野。反映在数学上，因为我们特别强调显性的知识传授，如概念、法则、公式等，所以学生基础扎实，计算能力特别差的很少，但数学天才也凤毛麟角，呈现所谓的“扁平化”分布；而英美国家则由于更关注意识、思想以及积极情绪等的获得，故而学生会出现两极分化，有人是“数盲”，同时也有很多对这门学科充满热忱且具创新思维的尖子生脱颖而出。

就像有学者指出的一样，英美等国损失的是多数人的数学能力，而我们损失的是数学尖子。数学能力差，就会出现英国人日常生活中的那些窘态，稀里糊涂地花了一些冤枉钱。但仅就生活而言，损失一点数学能力，不是很致命，毕竟我们还有很多辅助工具；而把数学尖子埋没了，下一个华罗庚、苏步青和陈景润，我们不知道还能不能等来，还需要等多久？

60名教师赴英，帮助那里的学生提升数学能力，我相信上海教师肯定会不辱使命。这是东西方教育趋向融合的一个生动写照，没必要过度解读，更不必沾沾自喜。更何况，英国的数学教育也有很多值得我们学习与借鉴的地方。

2014年3月19日