美国以“民主自由”和私有制为基础的政治、经济制度（包括土地私有制）决定了只有规划和税收是美国政府调控土地利用的重要手段。土地规划对于美国土地利用具有十分重要的作用。

美国的城市建设都是先规划再开发，同时，他们对城市规划的制定和执行也极为严格。在美国，大多数城市都制订有50年以上的总体规划，具体规划做得十分详细，花费的时间也相对较长，过程特别复杂。规划一旦确定后，很难随意更改。尽管城市规划不轻易决策，但一旦作出了决策，执行的效率则很高。目前，美国许多城市还在执行19世纪20年代制定的规划，但是房地产规划必须每隔几年更新一次。只是程序同制定规划时一样复杂，即由专业机构提出建议，专业管理部门审核，召开听证会，最后由当地议会通过。因此，若一个开发商在未作规划的地方进行开发，就必须将自己设计的水、电、气、教育、卫生等方面的详细规划报批，在得到地方议会批准后方可实施。因而企业若想在未规划的地方进行开发，都会十分慎重。(www.daowen.com)

在制定严格的土地规划同时，采用合理的方式对土地进行控制。分区制是美国各地方政府土地利用控制的最主要的方法。20世纪20年代末期，几乎所有州都授权给地方政府进行区域划分。分区规划既包括了强制出版分区的地图，也包括制定分区的文本。在城市，分区一般按居民区、商业区和工业区划分。乡村则重点保护农田，力求避免城市的无限制蔓延。分区规划逐步发展为细分控制以加强土地利用管理。分区规划一经确定就具有法律性质。其次，美国还依靠法律法规实现对土地利用政策的实施。其强制手段是警察权力和征收税费。警察权力通过法律体现，主要法律包括环境保护法规、规划法规、建筑法规、租赁法规等。地税则是美国主要的税种之一，其目的是调控土地的占用情况，阻止乱占地、占好地、占大地等行为。而美国在制定相应的土地政策的同时，也实行了土地的强制征用，当为了公众利益征用土地时，在与业主谈判无法达成协议的情况下，政府可以向法庭申请强制征用，强制征用要符合三个条件：一是由法庭裁定土地征用确实是为了公众利益；二是业主得到了合理补偿；三是已有足够的法律程序保护业主的权益。同时，美国的宪法第五修正案规定，政府向私人征用土地时，必须支付合理的补偿费用，以此来保护私人财产。