根据联合国2006年公布的报告，全球很多地方正在面临水资源匮乏的危机，而水资源开发与管理不善是导致这一危机的重要原因。全球用水量在20世纪增加了6倍，其增长速度是人口增速的2倍。联合国教科文组织认为，目前地球上淡水资源总体充足，但由于分布不均、管理不善、环境变化及基础设施投入不足等原因，全球约有1/5的人无法获得安全的饮用水，40%的人缺乏基本卫生设施。

据统计，在全球500条大河中，超过半数严重枯竭。全球很多地区的农村和城市面临水资源匮乏的危机。就农村而言，据预测，到2030年，全球粮食需求将提高55%，因此农村地区需要更多的灌溉用水，而这部分用水已经占到全球人类淡水消耗的近70%。就城市而言，2007年，全球一半人口居住在城镇。预计到2030年，城镇人口比例会增加到近2/3，从而造成城市用水需求激增。联合国估计，届时将有20亿人口居住在棚户区和贫民窟，而缺乏清洁用水和卫生设施将严重威胁城市贫民的基本生存。

联合国认为，全球水资源危机基本上可以说是一场公共管理体系的危机，这个体系“决定了哪些人、在什么时候、通过何种方式、能够得到什么样的水，并且决定了哪些人有权得到水资源以及相关服务”。为此，联合国制定了千年发展目标，将在2015年前使全球得不到安全饮用水的人数减半。另外，联合国还呼吁各国和地区建立水的安全机制，预防各种与水有关的自然灾害，如海啸、洪水、风暴、旱灾等。(www.daowen.com)

中国的水资源危机更为严重，主要表现在3个方面。一是水资源供需矛盾尖锐。我国人均水资源量仅为世界人均水资源量的1/4，而且时空分布很不均匀，水与耕地、人口十分不匹配。尤其华北、西北等地，水资源严重不足，全国已有2/3的城市缺水，均成为制约当地社会经济发展的“瓶颈”。二是水资源灾害依然严重，如长江、淮河、黄河、松花江等流域的洪涝灾害仍然是中国的“心腹之患”。三是水环境质量恶化趋势加剧。随着工业发展和人口增长，大量未处理的工农业污水和生活废水排入河流、湖泊，从而造成了不同程度的水质恶化，更加剧了水资源的短缺。根据水利部《21世纪中国水供求》分析，2010年我国工业、农业、生活及生态环境总需水量在中等干旱年为6988亿m3，供水总量6670亿m3，缺水318亿m3。这表明，2010年后我国将开始进入严重的缺水期。因此，水资源正日益成为我国战略性资源，经济发展与社会进步所面临的人口膨胀、资源短缺和环境恶化等三大问题均与水资源密切相关。21世纪，水资源和能源一样，成为直接影响我国经济结构和布局，直接关系到经济、社会、生态的可持续发展的核心资源。