我国是世界上水土流失最为严重的国家之一（图3-2）。由于特殊的自然地理和社会经济条件，水土流失过去一直是我国最主要的生态问题之一。根据水利部发布的《2005年中国水土保持公报》，2005年全国土壤侵蚀量为19.82亿t，其中尤以长江、黄河的土壤侵蚀量最多，分别达到11.64亿t和4.00亿t。全国绝大多数省（自治区、直辖市）都存在不同程度的水土流失问题，尤其以长江上游、黄河中游、东北黑土地和珠江流域石漠化地区分布的面积大，后果严重，潜在危害大。

什么是水土流失？

水土流失通常指地表植被遭破坏后，地表土壤在水力作用下加速侵蚀的现象。

图3-2　全国水土流失的强度构成

资料来源：2003年第二次全国土壤侵蚀遥感普查数据。

根据2005年国家林业局发布的《2005中国荒漠化和沙化状况公报》，我国荒漠化面积为263.62万km2，其中水蚀荒漠化占荒漠化土地总面积的近10%，即水土流失面积。水土流失最为严重的是黄土高原地区，第二是西南的土石山区，另外还有长江中下游的红壤地区，黑龙江、内蒙古等西北的黑土冻融地区。水土流失每年损失大量的肥料，也造成表土丧失。如西南水土流失地区，一年剥蚀1cm的地区相当大，很多地方的土层仅为12～13cm。现在以1cm/a的速度被侵蚀的面积不在少数，如在黄土高原地区，最严重的地方每年水土流失大约1500t以上的物质，属于水土流失剧烈区，全国大约有4万km2，黄土高原大约占了3.7万～3.8万km2。(www.daowen.com)

从对水资源的影响方面，水土流失的危害主要体现在以下几个方面。

（1）水土流失造成生态恶化。凡是水土流失严重的地区，干旱灾害就发生得多。地面植被差，降雨量减少，分布不均，暴雨多。即使在同等降雨的条件下，由于水和土的大量流失，致使水土流失区的旱情加剧，缺水问题突出。

（2）水土流失淤积江河湖库，加剧洪涝灾害。黄土高原地区由于水土流失严重，大量泥沙淤积在下游河床，形成著名的“地上悬河”，严重威胁着黄淮海平原25万km2、1亿多人口的生命财产安全。1998年长江发生全流域性的特大洪水，其重要的原因之一就是中上游地区水土流失严重、生态环境恶化。2005年，全国的大中小型蓄水工程累计淤积泥沙已达200亿t以上，相当于损失库容1亿m3的大型水库200座，严重削弱了水利设施的调蓄功能。

（3）影响水土资源的综合开发和有效利用。水土流失造成坡耕地水、土、肥流失，土地日益瘠薄，田间持水能力降低，加剧了旱情。在西北地区，水资源短缺已成为西北地区一个主要的生态问题。中华人民共和国成立以来，由于水土流失而毁掉的耕地有4000多万亩，土壤流失总量达50多亿t，每年流失的土壤相当于刮去1cm厚的沃土。贵州、甘肃、宁夏等地的一些土地已丧失农业利用价值，直接威胁到当地群众的生存。

我国在水土流失方面的治理投入很大，但问题是很多地区边治理，边破坏。在干旱、半干旱地区，为了许多的生产活动，人们大规模地从河道外引水，大量抽取地下水，造成了下游地区极大范围内的地下水下降。地下水越下降，蒸发量就越小。而干旱和半干旱地区降水量少，要靠植被的根系来捕捉浅水层蒸发的水汽。地下水下降，浅水蒸发量随着下降，根系捕捉到的水分就越来越少，地表上的生物种群就开始演替。过去要600mm水量支持的大一些的乔木、灌木逐渐被小的灌木、草更替，如果干旱加剧，湿生的草就要被旱生的草，以至于被盐生的草，即极度干旱化程度下能生存的草代替。水分条件越差，地表的生物量就越少；地表生物量少，土壤里的有机质就越少；有机质越少，土壤干燥化程度严重，造成表土沙化；沙化以后更容易水土流失，更容易荒漠化。总之，和水有关的生态问题已经形成了一个链条。