中国政府提出到2020年全面建设小康社会的奋斗目标，今后12年将是中国城镇化、工业化和现代化进程加速推进的重要时期。在这一阶段，经济规模将进一步扩大，工业化不断推进、居民消费结构逐步升级，资源需求将快速增长，资源供需矛盾和环境压力也将越来越大。解决这些问题的根本出路在于节约资源，发展循环经济。加快建设资源节约型社会既是保持经济快速、平稳发展的迫切需要，也是实现全面建设小康社会宏伟目标的重要保障。

资源节约是发展循环经济的内在要求和必由之路。循环经济是以资源的有效利用和循环利用为基本特征的经济发展模式，它是相对于传统经济而言的。传统经济是以“资源—产品—废弃物—污染物排放”单向流动为基本特征的线性经济发展模式，表现为“两高一低”，即高消耗、低利用、高污染，是不利于可持续发展的模式。而循环经济是以“资源—产品—再生资源—产品”为特征的经济发展模式，表现为“两低两高”，即低消耗、低污染、高利用率和高循环率，使资源得到充分、合理的利用，把经济活动对自然环境的影响降低到尽可能小的程度，更有效地利用资源和保护环境，以尽可能小的成本获得尽可能大的经济效益和环境效益，是符合可持续发展原则的经济发展模式。(www.daowen.com)

20世纪90年代以来，循环经济与知识经济被认为是国际上两个重要的发展趋势。循环经济作为一种新的、符合可持续发展理念的经济模式，在一些发达国家取得了明显成效。目前，全世界钢产量的1/3、铜产量的1/2、纸制品的1/3来自于循环使用。水的循环利用更为普遍，一些发达国家在17个产业部类的生产中，水资源的消耗速率已达到“零”增长，有的实现了负增长。循环经济作为一种新的发展模式，是在传统经济的资本循环、劳动力循环的基础上，强调自然资源也应该循环利用。循环经济的原则是“减量化、再使用、可循环、再制造”。发展循环经济的基本途径包括推行清洁生产，综合利用资源，建设生态工业园区，开展再生资源回收利用，发展绿色产业和促进绿色消费等。大力发展循环经济可以从根本上改变我国资源过度消耗和环境污染严重的局面，是我国实现可持续发展战略的必然选择，是走新型工业化道路的重要途径。