“元亨利贞”，乃《易经》开首乾卦卦辞，备受历来诸经家所重视。西汉扬雄著《太玄经》十卷，有司马光《集注》。尚秉和以为后儒释此四字者，莫过于《太玄经》，《太玄经》释此四字之理亦“至矣尽矣”。《太玄》云：“罔直蒙酋冥。罔北方也，冬也，未有形也；直东方也，春也，质而未有文也：蒙南方也，夏也，物之修长也；酋西方也，秋也，物皆成象而就也；有形则复于无形，故曰冥。故万物罔乎北，直乎东，蒙乎南，酋乎西，冥乎北。罔舍其气，直触其类，蒙极其修，酋考其就，冥反其奥。罔蒙相极。直酋相敕。出冥入冥，新故代更。将来着进，成功者退。已用则贱，当时则贵。”扬雄所谓的“直蒙酋”，即震春离夏兑秋，即“元亨利”也。所谓的“罔冥”，即坎东，即“贞”也。故而太玄以元亨利贞为春夏秋冬。这是一说。

其二，《彖传》以元亨利贞纯指天道，曰：“乾之德无所不统，无所不包。言元亨利贞，则天时人事，尽括于其中。”

其三，北宋伊川先生程颐（1033—1107）曰：“元亨利贞谓之四德。元者万物之始，亨者万物之长，利者万物之遂，贞者万物之成。惟乾坤有此四德，在他卦则随事而变焉。故元专为善大，利主于正固，亨贞之体，各称其事。四德之义，广矣大矣。”又，《文言》曰：“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。”程颐释此段文字曰：“元亨利贞，乾之四德，在人则元者众善之首也，亨者嘉美之会也，利者和合于义也，贞者干事之用也。”正符合他的“随事而变”的观点。

其四，《彖》曰：“大哉乾天，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。”程颐释曰：“万物资始乃统天，言元也。”“云行雨施，品物流形，言亨也。”其后几句乃利贞义。

其五，清嘉庆举人端木国瑚（1773—1837）曰：“《易》遇东南方春夏之卦，则曰元亨。遇西北方秋冬之卦，则曰利贞。”盖取元亨利贞为春夏秋冬，东西南北义。

其六，唐明邦释《文言传》曰：“元、亨、利、贞指万物生长发育的过程。元是万物化生之始。天地化生万物，以此为始，故为众善之首。若无始生，成长、收藏均无从谈起。亨指万物壮大亨通，如众物相聚会，异常丰盛、和美。利指万物成熟，利于收获。犹如阴阳调和得宜，万物各得其利。贞、干，正也，指阴阳调和无偏颇。万事万物各得其正，如保合太和之意。”唐明邦取《文言》意。《文言》，《易》十翼之一。

其七，唐李鼎祚《周易集解》云：“元，始也。亨，通也。利，和也。贞，正也。”宋朱熹《周易本义》云：“元，大也。亨，通也。利，宜也。贞，正而固也。”二说略同。(www.daowen.com)

其八，周振甫《周易译注》将“元亨利贞”断为“元亨，利贞”。且说：“元亨是大通顺。利贞是占问的事有利，贞是占问。”这么说，乾卦的卦辞应以俗语释为：“大通顺且占问有利。”

其九，李镜池《周易通义》以乾卦卦辞为：“元亨。利贞。”而非“元、亨、利、贞”或“元、亨、利贞”等。李镜池认为“元亨”“利贞”是两个贞兆辞。他说《周易》卜辞有吉、亨、利贞、无咎、悔、吝、厉、亡、凶等。“元亨约同于大吉。元，大也。亨，通也。利贞，利于贞问，即吉。”意思是该卦辞为吉而又吉。

其十，近儒高亨有《周易九讲》。其书凡九讲，第三讲凡11520余字，释“元亨利亨”于一整讲，可谓至心也。尽诉诸家之弊。他认为：“元，大也；亨，即享祀之享；利即利益之利；贞，即贞卜之贞也。”他还说，在《周易》一书的卦辞、爻辞中，有元、亨、利、贞者凡188条。“元皆大义，亨皆享祀享，利皆利益之利，贞皆贞卜之贞，殆无疑义。而《文言》《左传》妄以四德释之，千载学者为其所蔽，致《周易》古经之初旨晦翳不明，甚可慨也。”这是高亨的结论和感慨。

综以上十释，是为各有说法，谁也不妄。

识休咎

“休”者吉兆，“咎”者凶兆。吉，福祥也；吝，艰难也；厉，危险也；悔，困厄也；咎，灾患也；凶，祸殃也。