八卦的生成过程为：太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。太极者，天地未分之前，元气混而为一，即太极也。太极也叫太初、太一，就是老子说的道生一。两仪指“天地”或“阴阳”。《周易·乾凿度》曰：“易始于太极，太极分而为二。”言两仪为天地。郑玄注曰：“轻清者上为天，浊重者下为地。”故而两仪有阴阳义。“仪”者，匹也。匹有匹配义，故而两仪指阴阳互相对立。若用爻画表示，两仪分别为“””，分别为阳、阴代号。两仪又分阴阳，就是四象：“”“”“”“”，分别为春（少阳）、冬（老阴）、夏（老阳）、秋（少阴）。四象各分阴阳，遂成八卦。少阳“”分阴阳，分别为“☵（坎）”“☴（巽）”；老阴“”分阴阳，分别为“☷（坤）”“☶（艮）”；老阳“”分阴阳，分别为“☱（兑）”“☰（乾）”；少阴“”分阴阳，分别“☳（震）”“☲（离）”。它们分别代表水、风、地、山、泽、天、雷、火。朱熹在《周易本义》中有一个《八卦取象歌》，其文为：

☰　乾三连　　　☷　坤六断　　　☳　震仰盂　　　☶　艮覆碗

☲　离中虚　　　☵　坎中满　　　☱　兑上缺　　　☴　巽下断

八卦称为“经卦”，经卦分别两两相重，成六十四“别卦”。例如乾卦（☰）自重为乾（）；乾与坤重为泰（），为否（）。“泰”为下乾上坤，“否”为下坤上乾。孔颖达《周易正义》将这种相重方式称为“二二相耦，非复即变”。“复”指组成此卦的二经卦上下颠倒，如泰卦与否卦。“变”指二卦的对应爻互不相同，如“乾”与“坤”；“颐”与“大过”等。也有特例，如泰卦与否卦既“复”亦“变”。

卦有“三才”之说，如震卦“☳”之上爻称“天”，中爻称“人”，下爻称地，是谓三才。对别卦而言，如颐卦自下而上的初九、六二两爻称为“地”；六三、六四两爻称“人”；六五、上九两爻称“天”，是谓三才，或曰天道、地道、人道。对任一别卦而言，初、二为“地”位，三、四为“人”位，五、上为“天”位。三才之说，源自《易传》。《系辞》下称：“《易》之为书也，广大悉备。有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六。”而《说卦》则曰：“立天之道曰阴曰阳，立地之道曰柔曰刚，立人之道曰仁曰义，兼三才而两之。”东汉王符《潜夫论》云：“天本诸阳，地本诸阴，人本中和。三才异务，相待而成。”王符本以“气”为世界的本源，却也有“三才异务，相待而成”之论。北宋张载亦云：“易一物而三才备：阴阳气也，而谓之天；刚柔质也，而谓之地；仁义德也，而谓之人。”重复了《说卦》之语。如此说来，卦画中的“三才说”是《易经》中的一个重要的概念。

卦有“卦辞”。卦辞在经文卦名之后，卦辞是对该卦六爻含义的总结。例如乾卦中乾字后面的“元亨利贞”四字，即是该卦的卦辞。又如泰卦的卦辞为：“小往大来，吉亨。”卦辞不同于爻辞，爻辞在各爻之后，如乾卦的初九爻的爻辞为：“潜龙勿用”。

八卦方位图。八卦图有两种，一为“文王八卦方位图”，一为“伏羲八卦方位图”。此二图晚出于宋，之前未有。学者们多有论说。传说出自宋华山道士陈抟，后传至邵雍。附二图于下：

文王八卦方位图一
（后）

伏羲八卦方位图二
（先）

“文王八卦方位图”又称“后天八卦方位图”，而“伏羲八卦方位图”又称“先天八卦方位图”。后天图中的震、兑、离、坎分别表示东、西、南、北四个方位，称为“四正卦”，余四卦为“四隅卦。”先天图中乾南、坤北、离东、坎西。余四卦在四隅。此图正与《说卦》传的“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射”相应。

清朝人胡渭按文王八卦方位图，再配以洛书黑白点数，列图为：

此图揭示了宋人洛书中45个黑白圆圈的出处，所谓的“洛书盖取龟象”，正源于“载九履一，左三右七，二四为肩，六八为足”，是由《乾凿度》中郑玄的注文而造。若去掉卦名，就成了现在的“九宫”图。

《易传·说卦》中用八卦象征父母、子女等，有乾☰，天也，故称乎父；坤☷，地也，故称乎母。震☳，一索而得男，故谓之长男；巽☴，一索而得女，故谓之长女。坎☵，再索而得男，故谓之中男；离☲，再索而得女，故谓之中女。艮☶，三索而得男，故谓之少男；兑☱，三索而得女，故谓之少女。

此外，八卦还有诸多象征，分别列于下：

乾：健，首，马，圜，君，父，玉，金，寒，冰，大赤，良马，老马，瘠马，驳马，木果等。

坤：顺，牛，腹，地，母，布，釜，吝啬，均，母牛，大舆，文，众，柄，黑等。

震：动，龙，足，雷，玄黄，旉，大涂，长子，决躁，苍筤竹，萑苇，鸣，馵足，作足，的颡，反生，蕃鲜等。

巽：入，鸡，股，木，风，长女，绳直，工，白，长，高，进退，不果，臭，寡发，广颡，多白眼等。

坎：陷，豕，耳，水，沟渎，隐伏，矫，弓轮，加忧，心病，耳痛，血卦，赤，马美脊，亟心，下首，薄蹄，曳，多眚，通，月，盗，木之坚心等。

离：丽，雉，目，火，日，电，中女，甲胄，戈兵，大腹，乾卦，鳖，蟹，蠃，蚌，龟，科上槁等。(www.daowen.com)

艮：止，狗，手，山，径路，小石，门阙，果蔬，阍寺，指，鼠，黔喙之属，木坚多节等。

兑：说也，羊，口，泽，少女，巫，口舌，毁折，附决，刚卤，妾等。

以上这些所谓的象征，可有什么根据？能否有合理的科学解释？

卦爻之间尚有诸多关系，即承、乘、比、应、据、中者。不懂这些概念，就读不懂《周易》。以下分别来讲：

乘：各卦中，相邻的二爻，上方的爻对下方的爻谓之“乘”。但在《周易》中，一般指阴爻在上，阳爻在下，则此阴爻对下面的阳爻谓之乘。即“上阴对下阳”。如《比》卦中的上六与九五，称为“上六乘九五”。又如《泰》卦中的六四和九三，称为“六四乘九三”，简称“四乘三”。若某一阳爻之上皆为阴爻，则此阳爻皆被其上的阴爻所乘。在《周易》中，这种阴居阳上，有弱者乘凌强者之势，这种关系为“柔乘刚”。柔乘刚非正道。

承：在一卦的卦体中若阳爻在上，阴爻在下，则此阴爻对于上面的阳爻谓之“承”。例如《井》卦中，初六承九二，叫“初承二”。有一个有趣的例子：汉人虞翻在《随》卦中，发现了一个“系小子，失丈夫”的关系。该卦体中所谓六二爻上承九四，但中间隔了一个六三爻，六二、六三同为阴爻，为妻；九四为阳爻，为夫，若说承，应该是六三承九四，不应该由六二去承，故曰：“承四隔三，故失丈夫。”

比：卦体中相邻两爻的关系称“比”。若相邻两爻一阴一阳，则较善于得比。“比”，邻也，上下两爻常有乘、承关系。这里有“得位”一说，在卦体中，称初爻、三爻、五爻为阳位；二爻、四爻、上爻为阴位。若阳爻居阳位，阴爻居阴位，称为“得位”或“得正”，主吉祥。反之为“失位”或“不正”，不吉。在《比》卦中，六四爻居阴位，九五爻居阳位，都得位。又相上下，为比的关系，故称“得位比贤”。

应：在卦体中，下三爻，即三画以下，称下体；上三爻，即四画以上，称上体。上体和下体的对应爻，即初与四、二与五、三与上，均为对应关系，称为“应”。又一说，若对应二爻一阴一阳，象征可以交通，是为“应”；若皆阴或皆阳，是为不可交通，称“无应”。如《大畜》卦中，初九与六四，一阳一阴，是为“应”。九二和六五亦“应”，九三和上九“不应”。

据：卦体中，若阳爻居于阴爻之上，称此阳爻据下之阴爻。例如《未济》卦中，九二据初六，称“二据初”。此九二爻不但据初，还上应六五，称“应五据初”。

中：在卦体中，四、五、上三爻组成上卦。亦称“外卦”；初、二、三三爻组成下卦，亦称“内卦”。中者，即内卦的中爻与外卦的中爻，亦即卦体中的第二爻和第五爻。“中”，也称“得中”。如《观》卦中的第五爻九五，即得位又处中，故称“得位处中”。

学者黄宗羲（1610—1695）《易学象数论》谈，《周易》取象计有七种，即“八卦之象”“六画之象”“象形之象”“爻位之象”“反对之象”“方位之象”“互体之象”。分别叙述于下：

八卦之象：八卦所象八类事物，已叙述于前。八卦之象在易传《说卦》中说得很明白，大体成形于战国时，在孔子之后。

六画之象：此即“八卦相荡”所生成的六十四别卦。此种卦包含内外两个经卦，内曰“贞”，外曰“悔”，六爻自下而上称初、二、三、四、五、上。阳爻代以“九”，阴爻代以“六”。初、三、五为阳，二、四、上为阴位。得位、三才、承、乘、比、应等都在别卦中。

象形之象：此即卦体象形。如《鼎》卦，其卦形如鼎，初六爻如鼎足，九二、九三、九四三爻如鼎腹，六五如鼎耳，上九似鼎铉，故以“鼎”名此卦。“铉”者，横贯鼎耳以举鼎或抬鼎的器具。又如《颐》卦，《噬嗑》卦等，皆为象形之卦。

爻位之象：古人以初爻为“元士”，二爻为“大夫”，三爻为“公”，四爻为“诸侯”，五爻为“天子”，上爻为“宗庙”。自下而上，第五爻最重要，故而天子称“九五之尊”。爻位之象多用于占筮迷信，无具体意义。

反对之象：将一卦体上下颠倒后所得的新卦是为原卦的倒象，即反对之象。如《否》卦颠倒后，即为《泰》卦，此二象为反对之象。显然乾坤二卦都不具反对之象，或者说自己与自己成反对之象。除乾坤二卦外，《坎》《离》《大过》《颐》《小过》《中孚》诸卦，亦与乾坤同，不具反对之象。反对之象共有二十八对。

方位之象：指八经卦所象征的八个方位，即乾为西北，坎为正北，艮为东北，震为正东，巽为东南，离为正南，坤为西南，兑为正西。这是后天方位。先天方位是：乾南坤北，离东坎西，震东北，巽西南，艮西北，兑东南。

互体之象：指在一卦的六个爻画中，自有内外两个经卦，若由二、三、四爻组成一个新经卦，再由三、四、五组成另一个新经卦，则这两个新经卦称为“互体”，又叫“互体之象”。例如《坎》卦中，二、三、四爻组成震☳，三、四、五爻组成艮☶，此震与艮即为互体。互体也称“互卦”。二、三、四爻组成的经卦称“下互”，三、四、五爻组成的经卦称“上互”。上例中的震为下互，艮为上互。《国语》所载《易》例，多为互卦。